Une nouvelle enquête suggère qu’il existe un lien étroit entre le point de vue politique d’une personne et son opinion sur la liberté d’expression au Canada.

Les répondants qui penchent à droite sont plus susceptibles de croire qu’il ne devrait y avoir aucune limite à la liberté d’expression, y compris le droit d’exprimer des opinions haineuses et offensantes.

L’enquête téléphonique nationale menée par le Canadian Hub for Applied and Social Research de l’Université de Saskatchewan a été réalisée entre le 1er et le 27 juin. Il a interrogé 1 000 personnes sur leurs tendances politiques et leurs opinions sur la liberté d’expression.

Le directeur de la recherche, Jason Disano, a déclaré qu’il voulait avoir une idée de la position des gens sur la question « étant donné le rôle proéminent que la phrase ‘liberté’ a joué dans la campagne actuelle de leadership du Parti conservateur du Canada ».

Il a déclaré que dans l’ensemble, huit répondants sur dix – soit près de 86 % – ont dit qu’ils croyaient avoir, ou avoir un peu, la liberté d’expression. La plupart des répondants ont également dit qu’ils croyaient que les gouvernements et les sociétés comme Twitter et Meta — anciennement connu sous le nom de Facebook — devraient intervenir pour limiter la propagation de la désinformation et des discours haineux.

« Mais si l’on tient compte des tendances politiques de chacun, c’est là que l’on voit vraiment les différences entre les points de vue et les opinions des Canadiens quant à la mesure dans laquelle la liberté d’expression devrait être (limitée) », a déclaré M. Disano.

Environ un répondant sur quatre qui penche à droite ou très à droite croit que les Canadiens ont très peu ou pas de liberté d’expression, comparativement à environ trois pour cent des répondants de gauche qui sont du même avis.

« Ce n’est pas surprenant », a déclaré Barbara Perry, directrice du Centre of Hate, Bias and Extremism de l’Université Ontario Tech.

« Si nous regardons le récit de ces dernières années, l’accent a été mis sur la culture de l’annulation. La liberté d’expression est devenue un cri de ralliement pour l’extrême droite. Cela a toujours été là, mais je pense que cela a vraiment été amplifié par l’émergence de l’alt-right en particulier. »

Disano a déclaré que les Prairies avaient la plus grande proportion de personnes qui s’identifient comme étant de droite, soit 31,5 %, les personnes du Québec ayant la plus faible proportion, soit 18,6 %.

Au Canada, les discours haineux sont illégaux. Mais aux États-Unis, le premier amendement protège la liberté d’expression, y compris le droit d’exprimer des commentaires haineux et des opinions offensantes.

On a demandé aux répondants de l’enquête s’ils étaient d’accord avec l’approche canadienne ou américaine en ce qui concerne les limites à la liberté d’expression.

Disano a déclaré que huit répondants sur dix étaient d’accord avec l’approche du Canada.

Cependant, environ un répondant sur trois, soit 31 pour cent, qui se dit de droite, soutient l’approche américaine sans limites, la plupart des répondants — 22,4 pour cent — venant des Prairies et le moins venant du Canada atlantique avec 4,5 pour cent.

Quant à ceux qui penchent à gauche, 2,5 pour cent des répondants ont déclaré qu’ils ne voulaient pas non plus de limites à la liberté d’expression.

Perry a déclaré que « l’absolutisme américain de la liberté d’expression » a émergé au Canada et peut être lié aux médias sociaux.

« Nous ne parlons pas seulement des discours qui sont offensants ou qui blessent les sentiments de quelqu’un, nous parlons vraiment de discours dangereux et de discours qui ont le potentiel de faire du mal », a déclaré Perry.

« Cela revient à l’Internet et à ce qu’ils pensent être une facilité d’accès pour répandre toutes les idées haineuses et erronées qu’ils veulent. »

L’enquête était fiable à plus ou moins trois pour cent, avec un niveau de confiance de 95 pour cent.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 juillet 2022.