Bruce Sutter, as aux doigts fendus et Hall of Famer, décède à 69 ans
Lorsque Bruce Sutter a commencé à expérimenter la balle rapide à deux doigts, il ne cherchait pas un chemin vers Cooperstown. Il espérait juste sauver sa carrière.
« Je ne serais pas ici sans ce terrain », a déclaré Sutter peu de temps avant son intronisation au Temple de la renommée en 2006. « Mon autre truc était la balle A, au mieux Double-A. Le doigt fendu l’a rendu égal. »
Sutter, le plus proche barbu qui a payé sa propre opération au coude en tant que ligueur mineur et a ensuite été le pionnier du terrain à forte chute qui a dominé les frappeurs de la grande ligue pendant des décennies, est décédé jeudi. Il avait 69 ans.
Sutter a récemment reçu un diagnostic de cancer et dans un hospice entouré de sa famille, a déclaré l’un des trois fils de Sutter, Chad, à l’Associated Press. Le Temple de la renommée du baseball a déclaré que Bruce Sutter était décédé à Cartersville, en Géorgie.
All-Star à six reprises, Sutter a mené la Ligue nationale en arrêts pendant cinq ans et a remporté le prix Cy Young en 1979. Il a réalisé 300 arrêts en 12 ans de carrière avec les Cubs de Chicago, les Cardinals de St. Louis et les Braves d’Atlanta.
Sutter a joué à une époque où les fermeurs obtenaient régulièrement plus de trois retraits. Il a lancé plus d’une manche pour 188 de ses arrêts et a lancé cinq fois plus de 100 manches en une saison.
À son meilleur niveau, il a lancé deux manches parfaites – les futurs membres du Temple de la renommée à la retraite Paul Molitor, Robin Yount et Ted Simmons – pour terminer la victoire des Cardinals dans le septième match contre Milwaukee lors des World Series 1982.
Les victoires de l’équipe, a déclaré son fils Chad, comptaient le plus pour Sutter.
« Je veux dire, il a remporté tous ces prix et tout ça et ils n’étaient même pas traînés à la maison parce que tout ce qui l’intéressait était de gagner et d’être respecté par les autres joueurs et d’être un bon coéquipier. C’était toute sa motivation, », a déclaré Chad Sutter à l’AP par téléphone vendredi.
« Les récompenses, vous savez, après sa retraite, c’était un peu le moment où il était comme, ‘Mec, j’ai bien fait, tu sais.’ Être un coéquipier était ce qui comptait le plus pour lui », a-t-il déclaré.
Sutter était le quatrième releveur à être élu au Hall, après Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers et Dennis Eckersley. Mariano Rivera, Goose Gossage, Lee Smith et Trevor Hoffman ont depuis rejoint la liste.
« Nous avons perdu un bon ami hier soir à Bruce Sutter », a déclaré le manager des Braves, Brian Snitker, avant le match de la NL Division Series de vendredi à Philadelphie.
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, s’est dit « profondément attristé » par la nouvelle.
« Bruce a été le premier lanceur à atteindre le Temple de la renommée sans commencer un match, et il a été l’un des personnages clés qui a préfiguré l’évolution de l’utilisation des releveurs », a déclaré Manfred dans un communiqué. « Bruce restera dans les mémoires comme l’un des meilleurs lanceurs de l’histoire de deux de nos franchises les plus historiques. »
Sutter est né à Lancaster, en Pennsylvanie, en 1953. Repêché par les Sénateurs de Washington au 21e tour en 1970, il n’avait que 17 ans et était trop jeune pour signer.
Après un bref passage à l’université à Old Dominion, il est rentré chez lui et était en train de lancer pour les Hippey’s Raiders semi-professionnels dans la Ligue de la vallée du Liban lorsqu’un éclaireur des Cubs l’a repéré.
Sutter a lancé deux fois pour l’équipe des Cubs dans la recrue de la Gulf Coast League en 1972 avant de se blesser au coude droit en essayant d’apprendre un slider. Craignant que les Cubs ne le coupent s’ils savaient qu’il était blessé, Sutter a programmé sa propre opération et a utilisé son bonus pour payer l’opération.
Incapable de lancer aussi fort qu’il le pouvait auparavant, Sutter a eu la chance d’apprendre la balle rapide à deux doigts de Fred Martin, instructeur de lanceurs de la ligue mineure des Cubs, lors de l’entraînement du printemps 1973.
« Personne ne lançait ce qu’il appelait le doigt fendu », a dit un jour Sutter. « C’était un terrain qui n’a pas changé la façon dont le jeu était joué, mais a développé une nouvelle façon de faire sortir les frappeurs. Tous ceux qui lancent la balle rapide à deux doigts doivent beaucoup remercier Fred Martin (décédé en 1979) parce que il a été le premier à l’enseigner. »
Le terrain – le ballon tenu entre l’index et le majeur et plongeant soudainement à l’approche de la plaque – existait depuis un moment, principalement défendu par l’ancien grand ligueur Roger Craig, mais n’était pas lancé avec succès.
« Cela m’est venu facilement, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour apprendre à le contrôler », a déclaré Sutter. « Je pouvais lancer assez fort. Je pouvais retirer 16 gars, mais je pouvais marcher 10. Je veux dire, j’étais sauvage. »
Sutter a fait ses débuts avec les Cubs en 1976. Il a remporté le Cy Young en 1979 au cours d’une saison où il a réussi 37 arrêts, 2,22 ERA et 110 retraits au bâton.
Sutter avait une fiche de 68-71 avec une MPM globale de 2,83. En 661 matchs, il a lancé 1 042 manches et en a retiré 861 sur des prises.
Il a lancé pour les Cardinals de 1981 à 1984.
« Être cardinal de Saint-Louis était un honneur qu’il chérissait profondément », indique le communiqué de la famille Sutter. « Aux Cardinals, ses coéquipiers et surtout aux plus grands fans de tous les sports, nous vous remercions pour tout l’amour et le soutien au fil des ans. »
Sutter a terminé avec trois saisons à Atlanta. Son dernier arrêt, n ° 300, est venu avec les Braves en 1988.
« Bruce était un favori des fans pendant ses années à St. Louis et dans les années à venir, et on se souviendra toujours de lui pour son arrêt décisif de la Série mondiale de 1982 et son pitch à doigts fendus », a déclaré le propriétaire et PDG des Cardinals, Bill DeWitt Jr. dit dans un communiqué. « Il a été un véritable pionnier dans le jeu, changeant le rôle du releveur de fin de manche. »
Les Cardinals ont retiré le numéro de Sutter 42 ans après que la MLB ait retiré le numéro en l’honneur de Jackie Robinson.
Les cardinaux ont déclaré que Sutter laisse dans le deuil sa femme, trois fils, une belle-fille et six petits-enfants.
« Tout ce que notre père a toujours voulu qu’on se souvienne de lui, c’était d’être un excellent coéquipier, mais il était bien plus que cela », a déclaré la famille Sutter dans un communiqué vendredi. « Il a également été un mari formidable pour notre mère pendant 50 (années), il était un père et un grand-père formidables et il était un grand ami. Son amour et sa passion pour le jeu de baseball ne peuvent être surpassés que par son amour et sa passion pour son famille. »
Chad Sutter a déclaré que son père « n’a pas souffert et il est allé et est allé vite et il est allé paisiblement, entouré de tous ses proches ».
La famille a déclaré que les arrangements funéraires étaient en attente.
« J’ai l’impression qu’un frère est décédé », a déclaré le lanceur du Temple de la renommée Jim Kaat, coéquipier de Sutter sur les cardinaux champions de 1982. « Je connaissais Bruce plus profondément que n’importe quel autre coéquipier. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble, et comme cela arrive lorsque vos carrières se terminent, vous vous séparez. Mais nous sommes restés en contact et nous nous considérions comme de grands amis. »
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Les rédacteurs sportifs AP Ron Blum, Tom Canavan et Erica Hunzinger ont contribué à ce rapport