Huit personnes ont été inculpées dans le cadre d’une enquête sur une fraude artistique qui aurait duré plusieurs décennies.

Les allégations ont commencé en 2007 lorsqu’on a pensé que des personnes créaient et vendaient des œuvres d’art sous le nom de l’artiste autochtone Norval Morrisseau, dans le style caractéristique de la Woodland School of Art.

La police provinciale de l’Ontario (OPP) et le service de police de Thunder Bay ont procédé aux arrestations mercredi et ont annoncé la nouvelle lors d’une conférence de presse au quartier général de l’OPP à Orillia vendredi.

Morrisseau, également connu sous le nom de Copper Thunderbird, était un artiste autochtone prolifique de la Première Nation Bingwi Neyaashi Anishinaabek.

La Direction des enquêtes criminelles de l’OPP et la police de Thunder Bay mènent l’enquête depuis 2020.

La police a saisi plus de 1 000 peintures, gravures et autres œuvres d’art présumées frauduleuses depuis cette date et affirme que certaines de ces œuvres ont été vendues à des membres du public peu méfiants pour des dizaines de milliers de dollars.

L’OPP considère qu’il s’agit de la plus grande enquête sur la fraude artistique au monde en termes de durée et de nombre d’œuvres concernées.

« Il était important pour la Police provinciale de l’Ontario et le Service de police de Thunder Bay d’identifier et de tenir pour responsables les personnes qui auraient profité illégalement de la contrefaçon des œuvres d’art de Norval Morrisseau », a déclaré le commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Thomas Carrique.

« Les résultats de cette enquête témoignent de l’engagement et de la compétence des enquêteurs et de la collaboration des partenaires policiers. »

Les huit personnes qui ont été arrêtées font face à 40 accusations au total. Parmi les personnes inculpées, un homme est originaire du canton d’Essa.

Il est accusé de fabrication d’un faux document, de fraude publique de plus de 5 000 $ et de quatre chefs d’accusation de fraude de plus de 5 000 $.

« Norval Morrisseau était un artiste éminent de la région de Thunder Bay, et profiter de son nom est non seulement contraire à l’éthique mais aussi illégal », a déclaré le chef Dan Taddeo, du service de police de Thunder Bay.

« Avec la police provinciale de l’Ontario, je félicite toutes les personnes concernées pour avoir résolu avec succès une enquête aussi importante. »

Cinq des huit personnes arrêtées sont de Thunder Bay, tandis que les autres sont de Niagara-on-the-Lake et de Locust Hill.

Ils font tous face à des accusations similaires.