Saskatchewan. l'homme arrête le feu de forêt sur ses traces sans eau, équipement

Un homme de la Saskatchewan a littéralement combattu le feu par le feu afin d’épargner sa cabane d’un incendie envahissant.

Comme d’autres dans la région dont les propriétés sont menacées par le feu de forêt qui fait rage à Shaw, Louis McCallum a vérifié sa cabane près de Buffalo Narrows sur le lac Churchill, dans le nord-ouest de la Saskatchewan.

Plus tôt cette semaine, il est arrivé pour trouver « un grand mur de flammes » rugissant vers sa cabane familiale.

« Nous n’avions aucun équipement, rien », a déclaré McCallum à actualitescanada par téléphone.

Mais McCallum, qui a passé des décennies à lutter contre les incendies de forêt, avait un tour dans sa manche.

« D’accord, maintenant, que faites-vous comme dernière option ? Juste ce que vous appelez un retour de flamme », a déclaré McCallum, estimant que les flammes étaient à environ 90 mètres.

Un «retour de flamme» est une technique avancée de lutte contre les incendies qui, selon les experts, ne devrait être tentée que par ceux qui ont beaucoup d’expérience. Des gens comme McCallum.

« Vous commencez à éclairer le bord du périmètre dans la direction où le feu arrive. Maintenant, le feu principal est si chaud qu’il va sucer [the new fire] vers le feu principal », a expliqué McCallum.

« L’idée est de brûler autant de carburant que possible autour de votre cabine. »

Si la technique réussit, elle arrête le feu de forêt dans son élan.

McCallum a déclaré que la manœuvre avait sauvé sa cabine, mais qu’il avait perdu certaines structures près du bord de la propriété.

« Il n’y avait rien que je puisse faire. Parce qu’ils étaient trop près du périmètre. ».

L’expérience a laissé McCallum frustré d’avoir dû affronter l’incendie de front.

McCallum estime que les équipes de pompiers locales ont été laissées aux prises avec l’incendie naissant pendant trop longtemps avant que des pompiers plus qualifiés de «type 1» ne soient déployés par la province.

« Ce sont les équipes qui ont le professionnalisme – qui savent comment gérer ces gros incendies », a déclaré McCallum.

Un autre résident de Buffalo Narrows n’a pas été aussi chanceux.

Avec l’aide de sa famille, Marlene Nicholls faisait fonctionner un système de gicleurs relié à une pompe à essence puisant l’eau du lac pour protéger sa cabane – qu’elle transformait en résidence toute l’année après avoir vendu sa maison.

« C’était essentiellement un endroit où tout le monde pouvait venir, et au cours des cinq dernières années, j’ai commencé à organiser des cérémonies lunaires, des sueries et d’autres cérémonies féminines pour aider au bien-être des gens », a-t-elle déclaré.

Nicholls ne sait pas si les arroseurs ont échoué d’une manière ou d’une autre, mais le 12 mai, après avoir quitté sa cabine en fin de matinée, elle est revenue en début d’après-midi pour la trouver totalement détruite.

« C’était comme un film d’horreur. Tout était enfumé », a-t-elle déclaré.

Une image composite montre la cabane de Marlene Nicholls et ce qu’il en restait après sa destruction par un incendie de forêt. (Avec l’aimable autorisation de Marlene Nicholls)

« Cette image est gravée dans mon esprit en ce moment. Je peux la voir se consumer. La seule chose qui restait debout était la structure du poteau du tipi. »

Nicholls a également des questions sur la réponse de la province, à savoir comment un incendie localisé a pu se transformer en un enfer tentaculaire.

« L’incendie de Shaw a commencé au lac Kazan, juste à la pointe du lac et il s’est maintenant propagé », a-t-elle déclaré.

« S’ils avaient éteint l’incendie du lac Kazan quand il a commencé. »

Nicholls, ainsi que d’autres personnes dans la région avec lesquelles actualitescanada s’est entretenu, craignent que l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA) soit guidée par une politique de non-intervention « laissez-le brûler » en ce qui concerne les incendies de forêt qui ne menacent pas immédiatement les communautés.

« Il n’y a pas de politique de » laisser brûler « », a déclaré le président de la SPSA, Marlo Pritchard, lors d’une mise à jour sur les incendies de forêt mercredi après-midi.

C’est une notion que Pritchard avait au cours des saisons de feux de forêt précédentes.

Il a déclaré que les incendies sont «très rapidement ressourcés» et a attribué la propagation de l’incendie de Shaw et d’autres incendies en Saskatchewan aux conditions de sécheresse auxquelles la province est confrontée.

« Lorsque les carburants sont aussi secs, ils se propagent très rapidement, nous mettons donc à chaque fois autant de ressources que possible en toute sécurité, en particulier pour celles qui menacent les communautés », a déclaré Pritchard.

Lors de la mise à jour de la SPSA, Pritchard a déclaré que l’incendie de Shaw s’était étendu à 77 000 hectares, triplant de taille depuis lundi, alors qu’il se situait à environ 25 000 hectares.

En date de mercredi soir, il y avait 24 incendies de forêt actifs en Saskatchewan. La majeure partie de la province était toujours sous le coup d’un avertissement d’Environnement Canada concernant la mauvaise qualité de l’air due à la fumée.

Pritchard a déclaré que la SPSA n’avait aucun rapport confirmé de structures perdues en raison des incendies, mais a reconnu que les informations n’avaient peut-être pas encore été « répertoriées » à l’agence.

En plus de Nicholls, un autre résident de Buffalo Narrows a déclaré à actualitescanada qu’il avait perdu sa propriété dans l’incendie – son pavillon touristique.

« Moi et mon fils avons combattu l’incendie, nous sommes à peine sortis de là vivants », a déclaré John Waite à actualitescanada.

« Les flammes sont si intenses et sur nous en ce moment. Je n’ai même pas eu le temps d’attraper des armes à feu ou des objets de valeur. Rien. Je viens de nous tomber dessus si vite et si fort », a-t-il déclaré.

Un monticule de cendres est tout ce qui restait du pavillon touristique de John Waite après qu’il ait été consumé par un incendie de forêt. (Avec l’aimable autorisation de John Waite)