La plupart des communautés du Nunavut n’ont pas de banque
Ameela Aqiatusuk vit dans une ville qui n’a jamais eu ce que de nombreux Canadiens tiennent pour acquis : une banque.
« C’est vraiment frustrant. J’ai l’impression d’avoir cinq à dix ans de retard sur tout le monde », déclare le commis de bureau de Resolute Bay, un hameau éloigné de l’île Cornwallis du Nunavut.
La dépendance à l’argent comptant difficile à trouver, aux cartes de débit prépayées coûteuses et aux plates-formes bancaires en ligne encombrantes est une réalité commune pour les résidents de toutes les 25 communautés du Nunavut, sauf huit.
Aqiatusuk, 31 ans, fait des opérations bancaires dans une succursale CIBC à Iqaluit, la capitale du territoire. Elle dit qu’il est épuisant et coûteux de voyager si loin pour aller à la banque, « c’est pourquoi les gens attendent un voyage médical pour effectuer leurs opérations bancaires ».
De plus, sans succursale bancaire, les gens n’ont pas accès aux services de planification financière ou d’investissement.
Le manque d’accès aux services bancaires dans le territoire met en évidence une iniquité systémique qui, selon l’organisation de défense des droits des Inuits Nunavut Tunngavik, renforce la pauvreté.
« Donnons d’abord aux peuples autochtones les mêmes outils que tout le monde », a déclaré John Anderson, ancien directeur des affaires gouvernementales et des politiques publiques de l’Association des coopératives du Canada.
« Si vous voulez créer une entreprise, emprunter de l’argent ou envoyer vos enfants à l’université, vous avez besoin d’une banque. »
Le long chemin menant à l’établissement de banques au Nunavut remonte à 2000, lorsque la société Atuqtuarvik Corp. a été créée pour assurer « la participation directe des Inuits aux principaux débouchés économiques du Nunavut ».
Atuqtuarvik investit dans la Banque des Premières Nations du Canada (FNBC), qui possède une succursale à service complet à Iqaluit et un service de base dans cinq autres collectivités du Nunavut. Ces centres de services se trouvent dans les magasins de l’actionnaire de la FNBC, Arctic Co-operatives Ltd., connue dans le territoire sous le nom de « Co-op », qui gère des magasins de détail et des épiceries.
« Dans de nombreuses collectivités du Nunavut, c’est le seul magasin », dit Anderson.
Le concurrent de la coopérative, The North West Company, est également un épicier et un détaillant, où les gens peuvent utiliser leurs propres cartes de débit prépayées, guichets automatiques et service d’encaissement de chèques.
Les cartes de débit prépayées, comme les cartes-cadeaux rechargeables, sont une alternative courante aux espèces au Nunavut. La carte prépayée de la North West Company a des frais mensuels fixes de 4,95 $. Il y a aussi des frais pour le rechargement, le transfert et le retrait de fonds. La carte récemment abandonnée d’Arctic Co-operative imposait des frais similaires.
Pourquoi ne pas compter uniquement sur l’argent liquide ?
Aqiatusuk dit que l’argent liquide semble être une denrée en voie de disparition à Resolute Bay. De nombreuses personnes proposent des solutions de contournement alambiquées pour payer des biens et des services.
Elle dit que si elle veut acheter des marchandises à quelqu’un sans compte bancaire, elle ne peut pas lui envoyer de transfert d’argent électronique, ou EMT.
« Il n’y a pas d’argent liquide dans le magasin … alors vous échangez un EMT contre de l’argent (d’une tierce personne), vous pouvez donc me donner cet argent », dit-elle.
« Les gens qui n’ont pas de banque dépendent de ceux qui en ont. »
Un autre problème est celui des adresses. Certaines banques ne reconnaissent pas que de nombreuses adresses du Nunavut n’ont pas de nom de rue. Certaines personnes, comme Aqiatusuk, font preuve de créativité.
« Nous en inventons juste un – comme 123 Polar Bear Street et ainsi de suite, numéro de boîte postale ou numéro de maison, puis fausse rue. »
Une déclaration de la CIBC indique qu’elle reconnaît qu’il existe un problème d’adresse pour les clients du Nunavut et qu’il existe des moyens pour eux de valider virtuellement leurs adresses. Cependant, cela peut prendre des semaines ou des mois pour recevoir des cartes de débit par la poste.
La CIBC et la Banque Royale n’ont que des succursales à service complet à Iqaluit et à Rankin Inlet.
Susan Nichols, contrôleure générale du ministère des Finances du territoire, affirme que de 2018 à 2021, le gouvernement a mis à profit sa relation avec la Banque Royale pour ouvrir trois succursales de services de base à Arviat, Pangnirtung et Kinngait.
Elle dit que l’expansion des banques aux hameaux est une décision de l’industrie privée.
Leigh Solomon, vice-président de la banque de détail à la FNBC, affirme que l’infrastructure est nécessaire.
Elle dit que les plans d’ouverture d’un nouveau centre bancaire FNBC à Taloyoak attendent l’installation d’un service Internet. Son absence est un obstacle courant dans le Nord. Et l’ouverture d’un centre bancaire à Igloolik a été retardée après l’incendie de sa coopérative en janvier 2021.
Anderson dit que le Nunavut a besoin de plus de diversité dans les produits financiers en général. « Je dis banque postale. Je dis développer les coopératives de crédit et développer les grandes banques. »
Les coopératives de crédit semblent particulièrement adaptées aux petites collectivités, suggère-t-il. « Leur objectif n’est pas de gagner de grosses sommes d’argent. L’idée, c’est de faire baisser les prix. »
Jusqu’en 1968, le Canada permettait à certains bureaux de poste de conserver et de remettre l’épargne des gens. Anderson indique que le Royaume-Uni, la France et d’autres pays européens ont des banques postales fonctionnelles.
« Combien d’argent perdraient-ils pour faire certaines de ces choses? » il demande. « Très peu. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 février 2022.
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Anthony Fong est professeur adjoint de clinique à la faculté de médecine de l’Université de la Colombie-Britannique. Il est actuellement boursier en journalisme mondial à la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto.