L’adolescente russe Kamila Valieva a été autorisée à participer à la compétition féminine de patinage artistique aux Jeux olympiques d’hiver malgré son échec à un test de dépistage de drogue avant les Jeux, ce qui la prépare à une deuxième médaille d’or à Pékin.

Le Tribunal arbitral du sport a rendu sa décision moins de 12 heures après une audience organisée à la hâte qui a duré jusqu’à lundi matin tôt que Valieva, 15 ans, la favorite pour l’or individuel féminin, n’a pas besoin d’être provisoirement suspendue avant une enquête complète.

Le tribunal lui a rendu une décision favorable en partie parce qu’elle est mineure, connue dans le jargon olympique comme une « personne protégée », et est soumise à des règles différentes de celles d’un athlète adulte.

« Le panel a estimé qu’empêcher l’athlète de concourir aux Jeux olympiques lui causerait un préjudice irréparable dans les circonstances », a déclaré le directeur général du TAS, Matthieu Reeb.

Désormais, Valieva et ses collègues patineuses russes peuvent viser le premier balayage du podium en patinage artistique féminin de l’histoire olympique. L’événement commence avec le programme court mardi et se termine jeudi avec le patinage libre.

Peu de temps après la décision, Valieva a patiné dans son créneau horaire d’entraînement, sous la surveillance de son entraîneur, Eteri Tutberidze. Elle a terminé son programme sans chute et son patinage a attiré quelques applaudissements de la part des médias russes.

Les réactions à travers le monde allaient du soutien du jeune patineur aux plaintes selon lesquelles le dopage russe avait une fois de plus nui à un événement sportif.

Le panel du TAS a également cité des questions fondamentales d’équité dans sa décision, le fait qu’elle a été testée propre à Pékin et qu’il y avait « de sérieux problèmes de notification intempestive » de son test positif.

Valieva a été testée positive pour le médicament pour le cœur trimétazidine le 25 décembre lors des championnats nationaux russes, mais le résultat d’un laboratoire suédois n’a été révélé qu’il y a une semaine, après avoir aidé le Comité olympique russe à remporter l’or par équipe.

Les raisons de l’attente de six semaines pour un résultat de la Suède ne sont pas claires, bien que les responsables russes aient suggéré que c’était en partie à cause d’une augmentation en janvier des cas de variante omicron COVID-19, qui a affecté le personnel.

Dans une déclaration sur la décision, l’AMA a suggéré que RUSADA ait dérapé en ne signalant pas au laboratoire de Stockholm que l’échantillon de Valieva était une priorité à analyser si près des Jeux olympiques.

Son cas a fait des ravages aux Jeux olympiques depuis mardi dernier, lorsque la cérémonie de remise des médailles par équipe a été retirée du calendrier.

L’agence antidopage russe (RUSADA) l’a immédiatement suspendue, puis a levé l’interdiction le lendemain, mettant dans les limbes l’attribution des médailles. Le CIO et d’autres ont fait appel et une audience accélérée a eu lieu dimanche soir. Valieva a témoigné par vidéoconférence.

Les athlètes de moins de 16 ans comme Valieva ont plus de droits en vertu des règles antidopage et ne sont généralement pas tenus responsables de la prise de substances interdites. Toute enquête future se concentrera sur son équipe personnelle – entraîneurs, médecins, nutritionnistes, etc.

Cette décision ne concerne que la question de savoir si Valieva peut continuer à patiner avant que son cas ne soit résolu. Cela ne décide pas du sort de la seule médaille d’or qu’elle a déjà remportée.

Valieva a décroché les premiers quadruples sauts d’une femme aux Jeux olympiques lorsqu’elle a remporté la médaille d’or par équipe avec le Comité olympique russe lundi dernier. Les États-Unis ont remporté l’argent et le Japon le bronze. Le Canada s’est classé quatrième.

Cette médaille, et toute médaille qu’elle remporte dans la compétition individuelle, pourrait encore lui être retirée.

Ces questions seront traitées dans une enquête distincte à plus long terme sur le test de dopage positif qui sera menée par RUSADA, qui a prélevé l’échantillon à Saint-Pétersbourg.

L’Agence mondiale antidopage aura le droit de faire appel de toute décision de RUSADA et a également déclaré qu’elle souhaitait enquêter de manière indépendante sur l’entourage de Valieva.

Avec l’affaire Valieva, les questions soulevées par une culture de dopage souvent éprouvée dans le sport russe ont été un thème majeur pour une sixième édition consécutive des Jeux Olympiques, y compris les trois dernières éditions d’hiver à Sotchi, en Russie ; Pyeongchang, Corée du Sud ; et maintenant Pékin.

« La situation qui s’est déroulée concernant l’affaire de dopage de l’athlète russe de patinage artistique est extrêmement malheureuse et triste pour les athlètes », a déclaré la présidente du Comité olympique canadien, Tricia Smith, dans un communiqué. « Le COC est pleinement engagé dans le sport propre et nous croyons fermement que personne impliqué dans le dopage ou d’autres pratiques de corruption n’a sa place dans le Mouvement olympique.

« Bien que nous soyons convaincus que la décision du TAS est le résultat d’un processus équitable, nous sommes extrêmement déçus de ce résultat. »

Dans une autre déclaration, la PDG du Comité olympique et paralympique américain, Sarah Hirshland, a déclaré : « Cela semble être un autre chapitre du mépris systématique et omniprésent pour le sport propre par la Russie ».

Hirshland a déclaré que l’USOPC était « déçu par le message envoyé par cette décision » et a suggéré que les athlètes se voyaient refuser la confiance de savoir qu’ils concourraient sur un pied d’égalité.

À la patinoire mardi, la compétition de danse sur glace a été décidée alors que le TAS préparait son verdict.

Les médaillés d’or Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron de France et les médaillés de bronze américains Madison Hubbell et Zachary Donohue ont proposé « Aucun commentaire ».

Nikita Katsalapov, qui avec Victoria Sinitsina a remporté la médaille d’argent pour les Russes, a simplement dit : « Allez Kamila ! »

Hubbell et Donohue pourraient voir leurs médailles d’argent passer à l’or dans la compétition par équipe si les Russes sont déchus de leur titre à une date ultérieure.

« Il n’y a pas encore d’accord conclu, mais je sais que tous les membres de l’équipe veulent recevoir les médailles ici en tant qu’équipe », a déclaré Hubbell. « Si nous manquons cette opportunité, c’est une énorme déception. »

Le CIO avait demandé que toute l’affaire de dopage de Valieva soit résolue à Pékin, ce qui était irréaliste. Le CIO, cependant, peut désormais reporter une cérémonie de remise des médailles de patinage par équipe.