Lors d’une journée qui a commencé par une tragédie, les Football Ferns ont triomphé.

Hannah Wilkinson a marqué pour ouvrir la seconde mi-temps et la Nouvelle-Zélande a battu la Norvège 1-0 jeudi pour sa toute première victoire à la Coupe du monde féminine, quelques heures après qu’une fusillade dans le centre-ville d’Auckland ait choqué le pays hôte.

Un homme armé a pris d’assaut un chantier de construction de grande hauteur près de l’hôtel de l’équipe norvégienne et a ouvert le feu, tuant deux personnes. Le tireur a été retrouvé mort après une fusillade policière.

La sécurité a été renforcée au stade Eden Park, où 42 137 personnes – une foule record pour un match de football en Nouvelle-Zélande – étaient présentes pour encourager l’équipe locale, co-organisateur du tournoi avec l’Australie. Le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins était parmi ceux présents au match. Il est allé dans le vestiaire après le match et a remercié l’équipe pour une performance inspirante.

Après une cérémonie d’ouverture qui a honoré l’héritage indigène de la Nouvelle-Zélande, il y a eu un moment de silence pour les victimes de la fusillade. Quatre personnes ont été blessées dans l’attaque, dont un policier.

Football Ferns de Nouvelle-Zélande avait disputé cinq Coupes du monde précédentes, mais n’avait remporté aucun match.

« Nous voulions vraiment inspirer les jeunes filles à travers le pays et je pense que nous l’avons fait ce soir. Nous avons montré que tout est possible », a déclaré le capitaine Ali Riley, qui avait les larmes aux yeux.

La Norvège n’a pas pu terminer ses occasions en première mi-temps alors que les Ferns ont bien défendu. La tentative d’Ada Hegerberg à la 37e minute a été habilement défendue par Rebekah Stott et le match a été sans but après la première mi-temps.

Première femme à remporter le prestigieux Ballon d’Or, Hegerberg compte 43 buts en 77 matches internationaux. Jouant actuellement professionnellement pour Lyon, elle a marqué un record de 59 buts en Ligue des champions. Mais elle n’a pas trouvé le fond du filet à Auckland.

Au lieu de cela, Wilkinson a marqué dans les premiers instants de la seconde mi-temps. Jaqui Hand s’est déplacé sur le côté droit et a placé un centre parfait aux pieds de Wilkinson pour le but. Alors que la foule locale faisait la fête, la gardienne norvégienne Aurora Mikalson se tenait les mains sur les hanches.

La Norvège a remporté la Coupe du monde en 1995. Lors du dernier tournoi en 2019, l’équipe s’est inclinée face à l’Angleterre en quarts de finale. Lors de l’Euro féminin en 2022, l’Angleterre a battu les Norvégiennes 8-0. À l’approche de ce match, l’ailier Caroline Graham Hansen a qualifié la Coupe du monde de « nouveau départ ».

« (C’est) le match d’ouverture, ce sont eux les hôtes. Nous en avons parlé. Nous savions qu’ils allaient se montrer agressifs », a déclaré le milieu de terrain norvégien Guro Reiten. « Nous savions exactement comment ils voulaient jouer mais nous étions quand même si pauvres, surtout en première mi-temps. Je suis très déçu. »

Tuva Hansen a failli égaliser pour la Norvège à la 83e, mais son tir a dévié de la barre transversale. Les Ferns ont eu une chance de doubler leur avance à la 89e après que la revue vidéo leur ait accordé un penalty, mais la tentative de Ria Percival a touché le poteau.

Le temps d’arrêt a duré plus de 10 minutes avant que le coup de sifflet ne retentisse et que le banc néo-zélandais ne se précipite sur le terrain pour célébrer. Riley a martelé sa poitrine pour les fans électrifiés.

« C’est vraiment difficile à mettre en mots, mais absolument surréaliste », a déclaré la défenseure des Ferns Katie Bowen à propos de la victoire qui a brisé la sécheresse. « Je veux dire que nous sommes entrés dans l’histoire ce soir, mais nous ne pouvons pas nous reposer là-dessus. Notre objectif est de sortir du groupe. »

Bowen a déclaré qu’elle avait été réveillée par un appel matinal de son frère, vérifiant si elle allait bien après avoir entendu parler de la fusillade d’Auckland.

« Je pense que tout le monde a été assez surpris, car cela ne se produit pas vraiment en Nouvelle-Zélande », a déclaré Bowen. « Mais je pense, surtout un jour de match, que chaque individu fait ce qu’il doit faire pour le traiter et s’assurer qu’il peut se concentrer sur le jeu en même temps. »

La Nouvelle-Zélande a obtenu le feu vert pour organiser le premier match de la Coupe du monde, bien que le match co-organisateur de l’Australie contre l’Irlande à Sydney ait commencé environ une heure après le temps plein à Auckland.

Considérés comme les favoris du groupe A, les Norvégiens sont entrés dans le match 5-1-1 de tous les temps contre la Nouvelle-Zélande, la seule défaite étant survenue lors d’un match d’exhibition en 2019.

L’entraîneur de la Norvège, Hege Riise, a déclaré que ses joueurs n’avaient pas été touchés par la fusillade, malgré l’incident survenu près de leur hôtel.

« Nous savions que c’était sous contrôle, nous nous sentions en sécurité. Certains joueurs ont dormi », a déclaré Riise. « Nous avons eu une réunion tôt le matin avec tout le monde. Cela n’a pas eu d’effet sur nos performances dans le match. »

La Nouvelle-Zélande avait connu des difficultés lors de la préparation du tournoi à domicile, avec une seule victoire lors de ses 11 derniers matches.

Les deux équipes ne s’étaient rencontrées qu’une seule fois lors de la Coupe du monde : la Norvège avait battu les Ferns 4-0 en 1991.

Le match du groupe A se poursuit vendredi avec la Suisse affrontant les Philippines à Dunedin. Le prochain match de la Nouvelle-Zélande aura lieu mardi contre les Philippines à Wellington, tandis que la Norvège affrontera la Suisse à Hamilton. Les deux meilleures équipes du groupe se qualifieront pour la phase à élimination directe.