Une équipe de l’Université de Regina espère aider à envoyer des humains sur Mars grâce à un nouveau prototype de sas.
Une équipe de l’Université de Regina, connue sous le nom de Celestial Labs, a créé un prototype de sas primé au niveau national qui, espère-t-elle, permettra aux humains de visiter Mars dans le futur.
« Un sas est un pont entre deux environnements qui doivent rester séparés », a déclaré Anwit Adhikari, le chef de division pour la structure et la conception chez Celestial Labs. « Un sas est essentiellement une petite pièce qui est attachée à l’extérieur du vaisseau spatial. Ainsi, si vous essayez de sortir dans le vide de l’espace ou sur Mars, vous devez d’abord entrer… [the airlock] et les portes se ferment, puis on ouvre l’autre porte et on sort, ce qui permet d’isoler l’atmosphère. »
L’équipe a dû prendre en compte un certain nombre de facteurs lors de la construction d’une structure pour Mars. Ceux-ci incluent, mais ne sont pas limités, à une structure immunisée contre les radiations, les charges de vent, la gravité, la température et la pression.
« Ce sera l’un des premiers sas martiens opérationnels ». [prototypes] de l’histoire du Canada si nous le faisons correctement « , a déclaré Adhikari. « Je n’aurais jamais pensé que nous irions aussi loin ».
Ils ont également dû s’assurer que le sas serait sûr pour une utilisation sur Mars.
« Les sas précédents n’étaient que des structures gonflables parce qu’il n’y avait pas de gravité. Les astronautes pouvaient essentiellement flotter à l’extérieur », a-t-il déclaré. « Parce que Mars a une gravité non négligeable, et que les astronautes vont marcher à l’intérieur, il faut une structure qui puisse tenir la forme du sas. »
Il a ajouté que ce sas est également doté d’un système électronique aussi simple que possible en raison des niveaux de radiation.
Enfin, le tissu utilisé pour le sas doit résister à l’environnement. Le Mylar et l’aérogel sont utilisés à des fins d’isolation. Le polymère utilisé pour donner au sas sa structure interne est encore une information privée pour l’équipe.
Celestial Labs a commencé à travailler sur le prototype en 2018, lorsque l’Université de Colombie-Britannique a annoncé un concours national pour voir quelle école pourrait concevoir et construire le meilleur sas pour Mars.
« Cela a été pris à la lumière de la considération que l’Elon Musk prévoit de faire une mission de l’homme sur Mars dans les prochaines années », a déclaré Adhikari.
Le concours comportait deux phases. La première a eu lieu en 2019 et était axée sur le design. En 2021, la phase deux se concentrait sur un prototype construit. Celestial Labs, de l’Université de Regina, a remporté les deux phases.
« Je suis juste très fier qu’un petit groupe d’une université outsider puisse battre tous les gros bonnets de l’Université de Waterloo et de l’Université de Toronto », a déclaré Samuel Reddekop, le chef de la conception électronique de Celestial Labs.
À l’origine, l’équipe avait pour seul objectif de remporter le concours, mais grâce à ses années de travail et de succès, elle vise désormais encore plus haut.
« Parce que nous avons conçu le sas avec des contraintes réelles à l’esprit, nous nous sommes dit que c’était peut-être une technologie que l’industrie pourrait apprécier ou utiliser », a déclaré Adhikari.
Dans les prochains mois, l’équipe terminera le prototype. Elle prévoit ensuite de le présenter aux professionnels de l’industrie.
« Nous ne nous attendons pas à ce que l’ensemble du sas soit utilisé par l’industrie, mais nous avons bon espoir que certains sous-systèmes sur lesquels nous avons travaillé pendant trois ans maintenant soient applicables à certains aspects », a-t-il déclaré. « L’objectif le plus optimiste serait qu’il soit effectivement utilisé sur Mars. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour y parvenir, mais si cela ne se produit pas, nous espérons qu’il trouvera une utilité dans des applications terrestres de type terrestre.