La NASA vise un vol d’essai fin août pour une fusée lunaire géante.
À l’occasion du 53e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11, la NASA a annoncé mercredi qu’elle visait le lancement fin août de sa nouvelle fusée lunaire géante.
La NASA tentera un vol d’essai lunaire de plus d’un mois avec trois mannequins, mais sans astronautes, dès le 29 août. Il y a également deux dates de lancement au début du mois de septembre, avant que la NASA ne doive s’arrêter pendant deux semaines.
Jim Free, de la NASA, a fait remarquer que le vol d’essai marque le début de « notre programme Artemis pour retourner sur la Lune ». Le nouveau programme lunaire de l’agence spatiale a été baptisé Artemis, en référence à la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque.
La fusée Space Launch System de 30 étages et la capsule Orion qui y est attachée sont actuellement dans le hangar du Centre spatial Kennedy, suite aux réparations effectuées lors du test du compte à rebours du mois dernier. Des fuites de carburant et d’autres problèmes techniques sont apparus lors des répétitions de lancement de la NASA sur l’aire de lancement.
Les responsables de la NASA ont assuré aux journalistes mercredi que les problèmes ont été résolus et que les tests sont presque terminés. Ils ont toutefois prévenu que les dates de lancement pourraient être repoussées, en fonction des conditions météorologiques instables de la Floride et des problèmes qui pourraient survenir avant le retour de la fusée sur l’aire de lancement le 18 août.
« Nous allons être prudents », a déclaré Free, responsable du développement des systèmes d’exploration.
Avec leurs 98 mètres, la fusée et la capsule Orion sont plus hautes que la Statue de la Liberté.
Si le voyage aller-retour d’Orion vers la Lune se passe bien, les astronautes pourraient monter à bord en 2023 pour faire une boucle lunaire et atterrir en 2025.
Les astronautes ont exploré la Lune pour la dernière fois en 1972. Les premiers des 12 marcheurs de la lune, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, ont posé le pied sur la surface grise et poussiéreuse le 20 juillet 1969, alors que Michael Collins était en orbite autour de la lune.
Aldrin, 92 ans, seul survivant des trois, a souligné cet anniversaire dans un tweet : « Neil, Michael & ; j’étais fier de représenter l’Amérique lorsque nous avons fait ces pas de géant pour l’humanité. C’était un moment qui a uni le monde et l’heure de gloire de l’Amérique. »
Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.