La NASA observe un » cannibalisme cosmique » grâce aux données de Hubble
Pour la première fois, des astronomes de la NASA affirment avoir observé une étoile morte déchirer un système planétaire et consommer des matériaux provenant d’autres planètes, ce qui, selon eux, permet de mieux comprendre le début et la fin de la vie sur Terre.
Les données collectées par le télescope spatial Hubble de la NASA et d’autres projets d’observation ont été utilisées pour analyser une étoile naine blanche, c’est-à-dire les restes denses et mourants d’une étoile comme le soleil de la Terre, appelée G238-44.
Lorsque les étoiles s’effondrent, la densité des restes attire souvent d’autres objets dans l’espace vers eux. Dans le cas de G238-44, on a observé que l’étoile blanche perturbait violemment les parties internes et externes d’un système planétaire proche. La désintégration du système planétaire autour de G238-44 offre également aux chercheurs la possibilité de voir les ingrédients d’une planète, c’est-à-dire les matériaux qui la composent et leur quantité, afin de mieux comprendre les éléments, les métaux et les autres matériaux qui la composent.
Selon les scientifiques, cette étude de cas de « cannibalisme cosmique », publiée mercredi par la NASA, est cruciale pour la compréhension de notre univers et de ses systèmes en formation.
Les scientifiques de la NASA ont également noté que l’étoile blanche semblait siphonner les débris rocheux et glacés des corps voisins. Selon les chercheurs, le siphonnage des débris glacés est particulièrement intéressant en raison de ce qu’il suggère sur la façon dont l’eau est trouvée sur diverses lunes ou planètes dans l’univers. Les scientifiques suggèrent que les débris glacés qui s’écrasent sur des planètes sèches et rocheuses les « irriguent », ce qui pourrait être la façon dont l’eau a été apportée à la Terre il y a des milliards d’années.
« Nous n’avons jamais vu ces deux types d’objets s’accréter sur une naine blanche en même temps », a déclaré Ted Johnson, le chercheur principal, dans un communiqué de presse. « En étudiant ces naines blanches, nous espérons mieux comprendre les systèmes planétaires qui sont encore intacts. »
L’observation de cette naine blanche a également donné aux chercheurs l’occasion d’étudier comment notre propre système planétaire pourrait s’effondrer à la fin de la vie de notre soleil&rsquo ;.
Lorsqu’une étoile commence à mourir, elle se dilate, modifiant les orbites des planètes voisines et propulsant violemment des objets plus petits tels que des astéroïdes ou des lunes sur des orbites dramatiques et excentriques. Mais au fur et à mesure que l’étoile s’effondre, elle devient plus dense, ce qui pourrait attirer certains des objets en orbite irrégulière trop près de la naine blanche. La force de la naine blanche déchire ces objets et les transforme en gaz ou en poussière qui forment un anneau autour de l’étoile mourante avant de tomber sur sa surface.
En observant comment ce processus s’est produit avec G238-44, les scientifiques peuvent commencer à comprendre comment le processus peut se reproduire lorsque le soleil de la Terre commence à mourir.
Les recherches suggèrent que lorsque notre soleil commencera à se dilater à la fin de sa vie, il engloutira et vaporisera probablement les trois premières planètes de notre système solaire, y compris la Terre, avant que ses violentes douleurs ne commencent à perturber les orbites des planètes restantes, de manière similaire au système planétaire qui entoure G238-44.
Mais n’ayez crainte, les scientifiques affirment que la fin de la vie du soleil ne devrait pas se produire avant 5 milliards d’années, ce qui laisse beaucoup de temps pour trouver une solution.