La momie d’un roi égyptien, vieille de 3 500 ans, a été « déballée numériquement » pour la première fois
Des scientifiques égyptiens ont déballé numériquement les restes momifiés du pharaon Amenhotep Ier, révélant des détails fascinants sur la vie et la mort du roi égyptien pour la première fois depuis la découverte de la momie en 1881.
Décorée de guirlandes de fleurs et d’un séduisant masque facial en bois, la momie était si fragile que les archéologues n’avaient jamais osé exposer ses restes, ce qui en fait la seule momie royale égyptienne découverte aux XIXe et XXe siècles qui n’a pas encore été ouverte à l’étude.
Grâce à des techniques numériques non invasives, les scientifiques égyptiens ont utilisé la tomographie informatisée (CT) tridimensionnelle pour déballer la momie vieille de 3 500 ans et étudier son contenu.
« En déballant numériquement la momie et en enlevant ses couches virtuelles – le masque, les bandages et la momie elle-même – nous avons pu étudier ce pharaon bien conservé avec des détails sans précédent », a déclaré le Dr Sahar Saleem, professeur de radiologie à la Faculté de médecine de l’Université du Caire et radiologue du projet de la momie égyptienne, dans un communiqué de presse. [Saleem et ses collègues ont découvert qu’Amenhotep I était âgé d’environ 35 ans et mesurait 169 centimètres (5,5 pieds) à sa mort. Il était également circoncis et avait des dents saines. Une trentaine d’amulettes et une gaine en or unique ont été trouvées dans les enveloppes.
Le pharaon avait également un menton étroit, un petit nez étroit, des cheveux bouclés et des dents supérieures légèrement saillantes, a déclaré Saleem. Leur étude n’a pas mis en évidence de blessures ou de défiguration qui pourraient expliquer la cause de sa mort.
Amenhotep I a régné sur l’Egypte pendant environ 21 ans, entre 1525 et 1504 avant J.-C.. Il était le deuxième roi de la 18ème dynastie et a eu un règne largement pacifique pendant lequel il a construit de nombreux temples.
Les chercheurs ont également découvert que la momie avait souffert de multiples blessures post-mortem probablement infligées par d’anciens pilleurs de tombes, que, selon les textes hiéroglyphiques, les prêtres et les embaumeurs ont ensuite essayé de réparer à la 21e dynastie — plus de quatre siècles après sa momification et sa mise au tombeau.
Avant d’étudier la momie, Saleem pensait que ces prêtres et embaumeurs mentionnés dans les textes avaient peut-être déballé la momie pour réutiliser certains objets comme des amulettes pour les pharaons ultérieurs, ce qui était une pratique courante à l’époque. Mais ce n’était pas le cas, a-t-elle dit.
« Nous montrons que, au moins pour Amenhotep I, les prêtres de la 21e dynastie ont réparé avec amour les blessures infligées par les pilleurs de tombes, ont redonné à sa momie sa gloire d’antan et ont conservé les magnifiques bijoux et amulettes en place », a déclaré Saleem dans le communiqué.
La recherche a été publiée dans la revue Frontiers in Medicine mardi.