La mère d’un Québécois qui a été tué le mois dernier en Ukraine en combattant les forces russes a déclaré vendredi, lors d’un service commémoratif, que le « courage et le grand cœur » de son fils en faisaient un héros.

Marie-France Sirois a déclaré lors d’un service à Montréal que son fils Emile-Antoine Roy-Sirois et trois autres soldats volontaires étrangers sont morts ensemble sous les bombardements dans la région de Donbas en Ukraine le 18 juillet.

« Ils sont morts en héros, en se soutenant jusqu’au bout et en partageant les mêmes convictions », a déclaré Mme Sirois à la foule réunie à la paroisse ukrainienne de l’Assomption de la Sainte Vierge à Montréal.

« La volonté de protéger les femmes et les enfants et de dénoncer l’injustice faisaient partie de l’ADN de mon fils, je ne suis pas le premier à le dire ».

Mme Sirois a décrit son fils de 31 ans comme une personne gentille, drôle et généreuse qui a ressenti « un appel qu’il ne pouvait ignorer » pour rejoindre les forces combattant en Ukraine. Elle l’a décrit comme une sorte de « chevalier philosophe » aux valeurs chevaleresques rappelant une autre époque.

« Emile voulait faire la différence et je crois qu’il a réussi », a-t-elle déclaré.

« C’est un héros pour son courage et son grand cœur, mais ce qui me réconforte le plus, c’est que je sais qu’il a été heureux jusqu’au bout, en agissant à la hauteur de ses convictions. »

Marie-France Sirois, à gauche, reçoit des fleurs d’une femme lors d’un service organisé par le Congrès ukrainien du Canada à la mémoire de son fils Emile-Antoine Roy-Sirois à Montréal, vendredi 26 août 2022. Roy-Sirois a été tué en combattant dans la guerre entre l’Ukraine et la Russie. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes

Une urne en argent et un casque militaire portant le nom d' »Émile » étaient posés sur une table à l’avant de l’église. Deux portraits encadrés se trouvaient également sur la table, qui était flanquée de tournesols jaune vif.

Sirois a reçu une ovation de la foule rassemblée sur les bancs, dont beaucoup portaient des vêtements ukrainiens traditionnels ou des drapeaux québécois, canadiens ou ukrainiens.

Eugène Czolij, le consul honoraire d’Ukraine à Montréal, a déclaré à la foule que Roy-Sirois était mort en héros après avoir tenté de sauver un collègue blessé.

« Sachez que les héros comme votre fils Emile-Antoine ne mourront jamais, car leur souvenir reste éternel », a-t-il dit à la mère de Roy-Sirois et aux autres membres de sa famille.

Il a déclaré dans une interview que le service avait été organisé pour que la famille Roy-Sirois ressente la gratitude des Ukrainiens vivant à Montréal.

Czolij a déclaré que son organisation a aidé à rapatrier les restes du combattant de l’Ukraine à temps pour le service.

Arsenii Pivtorak, 19 ans, a déclaré avant le service qu’il ne connaissait pas Roy-Sirois, mais qu’il voulait le remercier d’avoir défendu l’Ukraine. Pivtorak a déclaré qu’il avait également voulu aller combattre aux côtés de son cousin et d’autres membres de sa famille, mais qu’il n’avait pas pu le faire en raison de son travail et de ses études.

« Voir un étranger, qui n’a aucun lien avec l’Ukraine, sacrifier sa vie pour mon peuple, pour la liberté, le moins que je puisse faire est de venir ici », a-t-il déclaré à l’extérieur de l’église.

Michael Shwec, chef de la branche québécoise du Congrès ukrainien canadien, a déclaré que Roy-Sirois entrerait dans l’histoire comme un « héros de l’Ukraine ».

« Nous avons un dicton en ukrainien qui dit que les héros ne meurent jamais », a-t-il dit. « Donc son nom, son héritage resteront dans l’histoire ».

Shwec a déclaré qu’il est important pour le Canada de continuer à soutenir l’Ukraine alors que la guerre passe du sprint au marathon, mais les volontaires individuels ne sont pas nécessairement le meilleur moyen.

« L’Ukraine ne demande pas de soldats étrangers », a-t-il dit. « Ce qu’ils demandent, ce sont des armes, et c’est ce que nous continuons à demander au gouvernement (pour) ».

Czolij a dit qu’il est au courant d’autres Canadiens qui combattent en Ukraine, mais il ne sait pas combien d’entre eux ont rejoint les forces du pays contre la Russie.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 août 2022.