Le commissaire au baseball, Rob Manfred, a annulé 93 matchs supplémentaires mercredi, augmentant la pression sur les joueurs en lock-out et semblant fermer la chance restante de jouer un calendrier complet de 162 matchs.

La MLB a annoncé que deux séries supplémentaires avaient été annulées jusqu’au 13 avril. Cela a porté le total à 184 matchs effacés de la saison de 2 430 matchs, soit 7,6 %.

« Dans un ultime effort pour préserver une saison de 162 matchs, cette semaine, nous avons fait des propositions de bonne foi qui répondent aux préoccupations spécifiques exprimées par la MLBPA et auraient permis aux joueurs de retourner immédiatement sur le terrain », a déclaré Manfred dans une déclaration. « En raison des réalités logistiques du calendrier, deux autres séries sont supprimées du calendrier, ce qui signifie que la journée d’ouverture est reportée au 14 avril. »

Les différences entre les deux parties se sont rétrécies avec la dernière contre-offre du syndicat. Plus tôt dans la journée, la direction a donné au syndicat une nouvelle option qui permettrait d’écourter un accord après la saison 2024 – conduisant à encore plus de négociations entre la direction et les joueurs qui se considèrent avec dédain.

Alors que les écarts se sont rétrécis sur les trois points économiques les plus controversés en cours de discussion, la direction a insisté pour son objectif de longue date d’un repêchage amateur international. Les joueurs ont rejeté à plusieurs reprises la proposition depuis qu’elle a été faite le 28 juillet.

La MLB a déclaré qu’elle ne ferait pas de nouvelle contre-offre aux joueurs à moins que le syndicat ne choisisse d’abord l’une des trois options suivantes : accepter le repêchage international en échange de l’élimination de la rémunération directe du repêchage amateur pour les agents libres qualifiés ; conserver une compensation en échange de l’abandon par la MLB du projet de proposition international ; ou la suppression de l’indemnisation tout en donnant aux joueurs jusqu’au 15 novembre pour accepter un repêchage international à partir de 2024 et en donnant à la MLB le droit de rouvrir le contrat de travail après la saison 2024 si les joueurs n’acceptent pas le repêchage.

Au 98e jour du premier arrêt de travail du baseball depuis 1995, la dernière alternative laisserait ouverte la possibilité d’un autre conflit de travail dans moins de trois ans.

La MLB avait déclaré au syndicat que mardi était le dernier jour possible pour parvenir à un accord qui permettrait un calendrier modifié de 162 matchs, ainsi que le salaire complet et le temps de service nécessaire pour atteindre l’agence libre pour les joueurs.

« Les clubs ont déployé des efforts extraordinaires pour répondre aux demandes substantielles de la MLBPA », a déclaré Manfred. « Sur les principaux problèmes économiques qui ont posé des pierres d’achoppement, les clubs ont proposé des moyens de combler les écarts pour préserver un calendrier complet. Malheureusement, après notre deuxième séance de négociation nocturne en une semaine, nous restons sans accord. »

Les joueurs ont abaissé leur seuil de taxe de luxe à 232 millions de dollars cette année, avec des augmentations à 235 millions de dollars en 2023, 240 millions de dollars en 2024 et 245 millions de dollars en 2025 et 250 millions de dollars en 2026.

Les joueurs étaient entre 238 et 263 millions de dollars dans leur proposition précédente d’une semaine plus tôt. Ils étaient à moins de 2,5% du chiffre de départ de la direction de 230 millions de dollars dans la proposition de mardi. Les joueurs étaient à moins de 3,2% des 242 millions de dollars de la MLB pour 2026.

Le désir de la direction d’un quatrième seuil d’imposition supplémentaire à 60 millions de dollars au-dessus du premier seuil fait partie des points litigieux restants.

Les joueurs sont tombés à 65 millions de dollars contre 80 millions de dollars pour leur pool de bonus proposé pour les joueurs éligibles au pré-arbitrage, un jour après que la MLB a augmenté son offre de 30 à 40 millions de dollars. Le syndicat demande des augmentations annuelles de 5 millions de dollars, alors que l’offre de la direction est la même pour les cinq années.

Le syndicat a baissé son salaire minimum proposé de 725 000 $ à 710 000 $, un chiffre passant à 780 000 $ d’ici 2026. La direction est à 700 000 $ cette année, passant à 770 000 $. Les propositions du syndicat sur le seuil d’imposition et le pool de bonus ont été rapportées pour la première fois par The Athletic.

Après que les parties aient négocié par intermittence pendant 16 heures et demie jusqu’à 3 heures du matin mercredi matin, le syndicat a tenu une conférence téléphonique le matin avec son conseil exécutif.

Le négociateur en chef du syndicat Bruce Meyer et l’avocat général Ian Penny ont ensuite parcouru trois pâtés de maisons à travers un mélange hivernal de pluie et de neige pour remettre la proposition au bureau de la MLB et peu de temps après, ils sont retournés au siège du syndicat.

Dans la proposition d’un repêchage international, les équipes feraient tourner la cueillette dans différents quadrants du premier tour sur une période de quatre ans. Un système de créneaux serait installé similaire à ce que le syndicat a accepté à partir de 2012 pour le repêchage amateur couvrant les résidents du États-Unis, Porto Rico et Canada.

Le projet de proposition international comprend des créneaux fixes qui ne pourraient pas être négociés par des particuliers. La MLB estime à 17 millions de dollars les dépenses supplémentaires pour les joueurs internationaux repêchés au-dessus des 166,3 millions de dollars dépensés par les 30 équipes en 2021, plus 6 millions de dollars supplémentaires pour les joueurs non repêchés. Le projet commencerait en 2024.

Les joueurs internationaux perdraient le droit de choisir l’équipe avec laquelle ils signent. L’âge du repêchage serait l’année où un joueur atteint l’âge de 16 ans.

La date limite de mardi était la troisième fixée par la MLB au cours des deux dernières semaines.

Manfred a initialement fixé une date limite au 28 février pour préserver la journée d’ouverture le 31 mars. délai jusqu’à 17 h le lendemain.

Les pourparlers ont échoué et Manfred a annoncé que les deux premières séries de chaque équipe au cours de la saison avaient été annulées. Les négociateurs sont retournés à New York et ont repris les négociations dimanche.