Enquête Desmond : enquête en Nouvelle-Écosse sur une tragédie par balles confrontée à des défis complexes
Près de cinq ans après que le vétéran de la guerre en Afghanistan Lionel Desmond a tué trois membres de sa famille et lui-même, une enquête devrait se terminer le mois prochain en Nouvelle-Écosse avec des questions persistantes sur ce qu’elle peut accomplir.
Avant que l’enquête provinciale sur les décès ne soit approuvée par la province le 28 décembre 2017, le médecin légiste en chef de la Nouvelle-Écosse, Matt Bowes, a déclaré au ministre de la Justice de l’époque, Mark Furey, que ce n’était pas une bonne idée.
« Beaucoup des problèmes entourant ces décès relèvent de la compétence exclusive du gouvernement fédéral ou sont liés à des domaines de compétence provinciale », a déclaré Bowes à Furey dans une lettre du 1er décembre 2017, soumise comme preuve à l’enquête. « Une enquête (provinciale) ne peut pas faire de recommandations sur des questions de compétence fédérale. »
À l’époque, Bowes avait recommandé une enquête fédérale-provinciale conjointe, affirmant que la volonté déclarée d’Ottawa de coopérer avec une enquête provinciale pourrait s’avérer être une promesse vide. Une porte-parole du gouvernement de la Nouvelle-Écosse a confirmé plus tard que Furey avait demandé une enquête conjointe, mais qu’elle avait été refusée par Ottawa.
Cela laissait à Bowes peu d’autre choix que de demander une enquête provinciale et d’espérer le meilleur.
Entre autres choses, l’enquête provinciale a enquêté sur les circonstances qui ont mené aux meurtres à Upper Big Tracadie, en Nouvelle-Écosse, le 3 janvier 2017. Ce jour-là, Desmond est entré dans la maison de sa famille vêtu de vêtements camouflés et a tiré sur sa femme, Shanna, 31 ans. leur fille de 10 ans, Aaliyah, et sa mère de 52 ans, Brenda, avant de retourner l’arme contre lui.
Le fantassin à la retraite de 33 ans avait reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique en 2011 après avoir effectué une tournée particulièrement violente en Afghanistan en 2007. Il avait également reçu un diagnostic de dépression majeure, et des tests ultérieurs ont indiqué qu’il pouvait avoir un cerveau traumatique. blessure.
Immédiatement après le triple meurtre-suicide, ses amis et sa famille ont déclaré que Desmond n’avait pas obtenu l’aide dont il avait besoin de deux entités fédérales – les Forces armées canadiennes et Anciens Combattants Canada – alors qu’il tentait de passer à la vie civile en 2015-2016.
Le premier jour des audiences publiques de l’enquête, le 27 janvier 2020, Bowes a déclaré qu’il était toujours préoccupé par la portée limitée de l’enquête et son « rôle potentiellement limité » dans l’obtention d’informations d’Ottawa. Six mois plus tard, l’enquête étant suspendue en raison de la pandémie de COVID-19, le premier ministre de la Nouvelle-Écosse de l’époque, Stephen McNeil, a déclaré que l’enquête était entachée d’irrégularités parce qu' »elle n’a pas le gouvernement fédéral là-bas comme partenaire égal ».
Mais alors que l’enquête avançait, quelque chose de remarquable s’est produit.
Chaque témoin fédéral invité à témoigner l’a fait. Et chaque document fédéral demandé par l’avocat chargé de l’enquête a été remis sans protestation, sauf un – et même ce rapport d’Anciens Combattants a finalement été examiné et rendu public.
Allen Murray, avocat principal de l’enquête, a déclaré que l’enquête avait le pouvoir d’assigner des témoins et d’ordonner la divulgation de documents, mais cela ne s’est jamais produit.
« Le gouvernement fédéral a été très ouvert », a déclaré Murray lors d’une récente entrevue. « Nous avons beaucoup appris sur l’interaction (de Desmond) avec les entités fédérales. »
Au total, l’enquête a entendu les témoignages de 70 témoins au cours de 45 jours d’audiences qui ont été détournées par la pandémie pendant près d’un an.
En plus d’enquêter sur les circonstances des quatre décès et les interactions de Desmond avec les responsables provinciaux de la santé et des armes à feu, l’enquête a été chargée de déterminer s’il avait accès à des services de santé mentale et de violence domestique. L’enquête a également cherché à savoir si les prestataires de soins de santé et de services sociaux étaient formés pour reconnaître les symptômes de la violence domestique.
Certes, l’enquête ne peut faire aucune recommandation de changement dans les domaines de compétence fédérale exclusive, qui comprennent les politiques et procédures des Forces armées canadiennes, des Anciens Combattants et de la GRC. Pourtant, Murray a déclaré que l’enquête disposera d’une certaine latitude pour traiter du rôle du gouvernement fédéral dans la tragédie.
Certains des mandats de l’enquête portent sur l’interaction entre les deux ordres de gouvernement, y compris l’administration provinciale du programme fédéral des armes à feu et l’accès provincial aux dossiers de santé fédéraux.
« Les deux paliers de gouvernement ne sont pas des compartiments étanches », a déclaré Murray. « Ils interagissent. »
Cette interaction est au cœur de l’enquête.
L’homme qui préside les audiences, le juge de la cour provinciale Warren Zimmer, a cité à plusieurs reprises des témoignages indiquant que Desmond « est tombé entre les mailles du filet » après avoir quitté un programme de traitement pour anciens combattants dans un hôpital de Montréal en août 2016 et est rentré chez lui en Nouvelle-Écosse.
L’enquête a appris qu’au cours des quatre mois suivants, une gestionnaire de cas d’Anciens Combattants, Marie-Paule Doucette, était chargée d’aider Desmond à trouver des services de santé mentale provinciaux pour l’aider à faire face. Mais ce processus a été entravé par des retards et des embûches bureaucratiques, laissant Desmond sans véritable traitement thérapeutique alors que sa santé mentale déclinait.
Au cours de cette période cruciale, Desmond a demandé l’aide de deux hôpitaux locaux de l’est de la Nouvelle-Écosse, mais les médecins qu’il a rencontrés n’ont pas pu obtenir son dossier de santé fédéral, qui indiquait clairement à quel point il était malade.
L’avocat Adam Rodgers, qui représente la succession de Desmond, a déclaré que cette conclusion clé devrait entraîner des recommandations de changement, malgré les limites juridictionnelles de l’enquête.
« Avec des questions fédérales-provinciales conjointes, comme assurer le transfert des dossiers médicaux de l’armée à l’autorité sanitaire provinciale, nous pouvons rester dans le cadre de la compétence provinciale en recommandant à l’autorité sanitaire de travailler avec l’armée pour élaborer un protocole de transfert », a-t-il déclaré dans un courriel récent.
Et même si le fonctionnement interne d’Anciens Combattants et des autres entités fédérales est interdit aux recommandations finales de l’enquête, rien n’empêche Zimmer de faire des observations sur ce qu’il a appris des audiences, a déclaré Rodgers.
« Pour les questions plus purement fédérales, comme ce qui semble être des contraintes bureaucratiques déraisonnables imposées aux gestionnaires de cas d’Anciens Combattants, nous ne pourrons peut-être pas les formuler sous forme de recommandations », a-t-il déclaré.
« Mais nous devons absolument parler d’Anciens Combattants. Dans son rapport final, le juge Zimmer a le droit de faire des commentaires sur ces facteurs, et peut-être de les noter comme des facteurs contribuant à cette tragédie. »
L’enquête a été ajournée jusqu’au 10 janvier, date à laquelle du temps a été réservé pour entendre d’autres témoins, mais il n’est pas clair si cela se produira. Les soumissions finales des avocats participants sont attendues fin janvier ou début février.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 décembre 2021.