L’instance dirigeante du football international a exprimé mercredi son encouragement à la candidature d’Edmonton pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, mais a également noté que le terrain artificiel du Commonwealth Stadium devra disparaître.

Colin Smith, responsable des compétitions et événements de la FIFA, était à Edmonton pour assister aux victoires de l’équipe nationale masculine canadienne contre le Costa Rica la semaine dernière et le Mexique mardi soir.

Il a déclaré que le soutien des supporters et l’expérience événementielle de la ville étaient évidents.

« L’air était frais. L’atmosphère était chaleureuse », a-t-il déclaré. « Voir le soutien des fans lors de ce qui était une soirée frisquette était formidable à voir ».

Smith a parlé positivement aux journalistes de la candidature de la ville et de sa présentation plus tôt dans la journée, mais a noté que la pelouse artificielle du stade du Commonwealth n’était pas conforme aux normes de la Coupe du monde.

« Changez-le », a-t-il répondu, lorsqu’on lui a demandé comment le terrain du stade pourrait être amélioré. « Nous jouons la Coupe du monde évidemment sur du gazon naturel ».

« Il s’agit de fournir le stade ultime aux joueurs ultimes pour jouer au plus haut niveau. »

La FIFA a déjà dit qu’elle annoncerait l’organisation de la Coupe du Monde à la fin de l’année 2021, mais elle dit maintenant qu’elle finalisera le processus de sélection au cours du premier semestre de l’année prochaine après une « évaluation approfondie. »

Aujourd’hui marque le début de la troisième série d’inspections de sites potentiels par M. Smith et d’autres officiels, suivie de visites à Mexico, Guadalajara, Los Angeles et Toronto au cours des cinq prochains jours.

Il a déclaré que les inspections se concentrent sur des facteurs tels que le transport, l’hébergement, les stades et les sites d’entraînement.

« Ce que nous regardons, ce sont les exigences techniques dont nous avons besoin pour avoir une Coupe du monde réussie ».

Le tournoi devrait comporter un champ élargi de 48 équipes avec des matchs répartis entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.

Les deux sites canadiens envisagés sont le Commonwealth Stadium d’Edmonton et le BMO Field de Toronto.

Le stade olympique de Montréal faisait partie de la candidature, mais la ville s’est retirée de la compétition en juillet.

La ville d’Edmonton a lancé un sondage en août 2020 pour mesurer le sentiment des habitants d’Edmonton sur l’accueil d’une partie du tournoi.

Les résultats du sondage ont montré que 77 % des habitants de la région d’Edmonton étaient favorables à une candidature, a déclaré la ville, contre 74 % en 2018.

Vancouver s’est retirée en tant que ville hôte potentielle en mars 2018, citant des préoccupations concernant les coûts et la transparence financière.

La FIFA sélectionnera jusqu’à 16 sites pour accueillir les matchs du tournoi.