Elon Musk vend plus d’actions Tesla qu’il n’en a besoin pour s’acquitter de ses obligations fiscales actuelles. Selon les experts, soit il convertit une partie de sa fortune en espèces, soit il se prépare à payer des impôts plus élevés l’année prochaine.

Au début de la journée de mercredi, Musk avait vendu environ 8,2 millions d’actions du fabricant de voitures électriques et de panneaux solaires au cours des neuf derniers jours, pour une valeur totale d’un peu plus de 8,8 milliards de dollars.

Sur ce total, M. Musk a vendu 2,8 millions d’actions d’une valeur d’environ 3 milliards de dollars américains pour payer les impôts sur trois tranches d’options sur actions qu’il a exercées cette semaine, selon les documents déposés auprès de la Commission des valeurs mobilières des États-Unis. Cela signifie qu’il a vendu environ 5 milliards de dollars US d’actions de plus que ce dont il a besoin actuellement.

Dans le cadre d’un plan de rémunération datant de 2012, Musk a des options pour acheter 26,4 millions d’actions. Les options expirent l’année prochaine, et la facture fiscale sera due. Daniel Ives, analyste chez Wedbush, estime que la facture sera de 10 à 15 milliards de dollars US, en fonction du cours de l’action. Jusqu’à présent, les options de Musk lui ont permis d’acheter des actions à 6,24 $US chacune, et l’action se vend à environ 1 080 $US.

Erik Gordon, professeur de droit et de commerce à l’Université du Michigan, s’est demandé pourquoi Musk vendrait autant d’actions maintenant pour payer des obligations qui seront dues l’année prochaine. Il a déclaré que le fait de provisionner les dettes fiscales futures n’a de sens que si Musk s’attend à ce que le prix de l’action baisse.

« Si vous pensez que le prix de l’action va augmenter ou rester le même, vous ne vendriez pas d’actions supplémentaires « , a-t-il déclaré.

Le 6 novembre, Musk a demandé à ses 60 millions de followers sur Twitter s’il devait vendre une partie de ses actions Tesla. « On parle beaucoup ces derniers temps des plus-values latentes comme d’un moyen d’éviter les impôts, je propose donc de vendre 10 % de mes actions », a-t-il écrit. Selon Musk, 58% des personnes ayant répondu ont dit oui.

Musk a également concédé que sa richesse est liée à des actions, tweetant qu’il ne reçoit pas de salaire en espèces ou de bonus de quelque part que ce soit. « Je n’ai que des actions, donc la seule façon pour moi de payer des impôts personnellement est de vendre des actions », a-t-il écrit.

Musk a commencé à vendre lundi, et à la date de mercredi, il avait liquidé environ 5 % de ses avoirs. Selon Brad Badertscher, professeur de comptabilité à l’université de Notre Dame, ses obligations fiscales fédérales pourraient atteindre 40 % sur le produit de certaines ventes.

Musk aurait pu réduire de moitié sa facture fiscale sur les options s’il avait exercé les options et attendu un an pour vendre les actions, a déclaré Badertscher. En effet, en cas de vente immédiate, la plus-value est imposée comme un revenu ordinaire. Dans un an, Musk paierait le taux d’imposition des plus-values, beaucoup plus bas, dit-il.

Ives de Wedbush a déclaré que, bien que le sondage Twitter ne soit pas très orthodoxe, il a permis d’annoncer la vente aux investisseurs, empêchant ainsi un énorme effondrement des actions Tesla. « S’il n’avait pas fait ce sondage sur Twitter et s’il avait simplement commencé à vendre des actions, celles-ci seraient probablement 15 % plus basses qu’aujourd’hui « , a déclaré Ives.

Mardi, l’action de Tesla avait chuté de près de 14 % depuis que M. Musk avait accepté de respecter le sondage. Mercredi, l’action a augmenté de plus de 3 %. Ives est convaincu que les investisseurs verront la valeur de l’action lorsque les ventes commenceront à diminuer.

Musk a toujours été capable de faire bouger le prix des actions Tesla par le biais de tweets, a déclaré Gordon du Michigan. « Il s’est révélé être un maître dans l’art d’influencer le prix des actions Tesla « , a déclaré Gordon. « C’est l’histoire, encore et encore ».

Des messages ont été laissés pour demander des commentaires à Musk et à Tesla, qui a dissous son service de relations avec les médias.