MINNEAPOLIS – La question de la race a été à peine évoquée lors du procès de Kim Potter, une ancienne policière de la banlieue de Minneapolis qui a été reconnue coupable d’homicide involontaire coupable pour avoir tué Daunte Wright après avoir déclaré avoir confondu son arme de poing avec son Taser.

Mais les membres de la famille de Wright et de nombreux militants affirment que le meurtre de l’automobiliste noir de 20 ans a toujours été une question de race, depuis le moment où les policiers ont décidé de l’arrêter, jusqu’au moment où un juge a condamné Potter à une peine de deux ans, que la famille les membres décriés comme accordant plus de considération à l’accusé blanc qu’à la victime noire.

« Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est le système juridique américain en noir et blanc », a déclaré Ben Crump, un avocat de la famille de Wright, après la condamnation de vendredi.

Wright a été tué le 11 avril après que des agents du Brooklyn Center l’ont arrêté pour avoir des étiquettes de permis expirées et un assainisseur d’air suspendu à son rétroviseur, des violations qui, selon les militants des droits civiques, sont utilisées comme prétexte pour arrêter les automobilistes noirs.

Les agents ont découvert que Wright avait un mandat pour possession d’armes et ils ont tenté de l’arrêter, mais il s’est éloigné. La vidéo montre Potter, qui est blanche, a crié plusieurs fois qu’elle utiliserait son Taser sur Wright, mais elle avait son arme à la main et a tiré une fois dans sa poitrine.

Beaucoup ont estimé que l’arrêt de la circulation était le résultat d’un profilage racial et n’aurait pas dû avoir lieu. La fusillade, qui s’est produite alors que Derek Chauvin était jugé à Minneapolis pour meurtre dans le meurtre de George Floyd, a déclenché plusieurs jours de manifestations devant le poste de police de Brooklyn Center marquées par des gaz lacrymogènes et des affrontements entre manifestants et policiers.

Les membres de la famille et les militants ont applaudi en décembre lorsqu’un jury majoritairement blanc a reconnu Potter coupable d’homicide involontaire coupable au premier et au deuxième degré. Cette semaine, ils ont eu l’impression que la justice avait été arrachée lorsque la juge Regina Chu a condamné Potter à deux ans, bien en deçà de la peine présumée d’un peu plus de sept ans à laquelle elle avait été condamnée en vertu des directives de l’État.

« La juge a outrepassé ses limites et sapé toute légitimité du processus judiciaire qui s’est déroulé dans cette affaire », a déclaré Nekima Levy Armstrong, avocate des droits civiques et militante. Elle a déclaré que la phrase « souligne à nouveau pourquoi de nombreux Noirs se méfient du système judiciaire à tous les niveaux ».

Levy Armstrong a déclaré que la peine annulait essentiellement la décision du jury de tenir Potter responsable et que le comportement et les commentaires de Chu lors de la condamnation avaient attisé la méfiance et montré comment les Noirs sont considérés dans le système judiciaire principalement comme des accusés plutôt que comme des victimes.

« Le juge a fait ressembler Kimberly Potter à la victime », a-t-elle déclaré.

Chu l’a appelé « l’un des cas les plus tristes » qu’elle ait vus.

« D’un côté », a déclaré le juge, « un jeune homme a été tué et de l’autre, un policier vétéran respecté de 26 ans a commis une erreur tragique en tirant son arme de poing au lieu de son Taser ».

Chu a déclaré que « les preuves sont incontestées » que Potter n’avait pas l’intention d’utiliser son arme à feu, ce qui rendait l’affaire moins grave que d’autres meurtres récents par des policiers. Elle a demandé à ceux qui n’étaient pas d’accord d’essayer de sympathiser avec Potter, et a semblé s’étouffer et essuyer une larme quand elle a dit que Potter ne voulait blesser personne.

Ayesha Bell Hardaway, professeure agrégée de droit et codirectrice du Social Justice Institute de la Case Western Reserve University de Cleveland, a déclaré que le niveau de gentillesse que Chu avait montré à Potter était remarquable.

« Si ce n’est pas une question de race, elle a certainement tenu à préciser qu’elle a une grande estime pour le service public que les policiers donnent dans notre société », a déclaré Hardaway. Elle a déclaré que les Blancs étaient depuis longtemps tenus en haute estime dans le système judiciaire et « nous avons vu ces réalités se manifester alors que la juge prononçait sa peine ».

Hardaway a également déclaré que les mots du juge – et le fait qu’elle soit devenue émotive en annonçant la peine – « d’un point de vue professionnel, c’est quelque chose que vous ne voudriez pas voir. »

Levy Armstrong a déclaré que Chu avait montré un manque d’empathie pour la famille Wright, en particulier lorsqu’il encourageait ceux qui l’écoutaient à marcher dans la peau de Potter. Et elle a dit que l’une des principales raisons citées par Chu pour avoir enfreint les directives de l’État – disant que cette affaire n’est pas aussi grave que d’autres meurtres de policiers très médiatisés parce que c’était une erreur – était « malhonnête et irresponsable, sans parler d’insensibilité . »

Johnathon McClellan, président de la Minnesota Justice Coalition, a qualifié la peine d’injuste, en particulier par rapport à ce qu’il a qualifié de « nombreux Noirs, bruns et pauvres » envoyés en prison pour en faire des exemples. Il était particulièrement irrité que Chu ait plaidé pour l’empathie en invoquant une citation de Barack Obama « comme si cela vous permettrait, à vous et aux autres, de mieux dormir la nuit ».

Rachel Moran, professeur de droit à l’Université de St. Thomas, a déclaré qu’elle pouvait comprendre pourquoi le juge pensait que deux ans étaient appropriés ; Potter ne risque pas de récidiver, elle purgera environ 16 mois de sa peine de prison et la fusillade a été considérée comme une erreur.

Mais Moran a déclaré que le public était habitué à voir de lourdes peines de prison et non à ce qu’un juge fasse preuve de clémence.

« Là où cela devient si douloureux, c’est que cette miséricorde n’est pas souvent montrée à beaucoup d’autres personnes », a déclaré Moran. Quand on pense aux gens qui écopent de plus de temps de prison pour des délits liés à la drogue, « c’est vraiment difficile d’avaler deux ans pour quelqu’un qui a tué quelqu’un ».

« Je pense que la peine pourrait être juste, et elle pourrait toujours sembler horriblement injuste pour les personnes qui sont actives dans la communauté et qui ont vu la douleur et le traumatisme des peines de prison plus lourdes » pour des infractions qui ont causé moins de tort, a déclaré Moran.

Des membres de la famille et des militants ont évoqué le cas de Mohamed Noor, un Américain somalien qui était policier à Minneapolis lorsqu’il a tué une femme blanche, Justine Ruszczyk Damond, en 2017. Noor a été condamné à plus de temps de prison que Potter, sur une accusation moindre de homicide involontaire au deuxième degré.

Moran a déclaré que les peines avaient été décidées par différents juges qui pensaient de différentes manières, et il peut y avoir des justifications pour les deux résultats. Mais la conduite était similaire, et la réalité est que l’officier noir a reçu une peine plus sévère.

Delores Jones-Brown, qui enseigne à l’Université Howard à Washington et au Randolph-Macon College à Ashland, en Virginie, a déclaré que le juge avait clairement accepté l’affirmation de Potter selon laquelle tirer sur Wright était une erreur.

« Il y a quelque chose dans le fait d’être un vétéran de 26 ans et de tirer sur un jeune homme dans la poitrine avec votre arme à feu et d’affirmer que vous pensiez utiliser votre Taser qui ne me convient pas », a déclaré Jones-Brown.

Elle a dit qu’elle était troublée que les médias acceptent le récit de Potter comme la version exacte de ce qui s’est passé « et clairement ce récit est celui qui a dominé la journée dans la détermination de la peine ».