Le feu de forêt au Colorado a causé 513 millions de dollars de dégâts : les autorités.
LOUISVILLE, COLO. — Le feu de forêt qui a ravagé le Colorado la semaine dernière a causé au moins 513 millions de dollars de dégâts et détruit près de 1 100 maisons et structures, ont déclaré jeudi les autorités, qui ont mis à jour le bilan des biens perdus dans le feu de forêt le plus destructeur de l’histoire de l’État.
Le comté de Boulder a publié les nouveaux totaux après une évaluation plus approfondie de la zone suburbaine située entre Denver et Boulder, où des quartiers entiers ont été carbonisés. Il s’agit de la première estimation des dommages économiques causés par l’incendie du 30 décembre.
Les autorités avaient précédemment estimé qu’au moins 991 maisons et autres bâtiments avaient été détruits. Deux personnes sont portées disparues, mais les autorités ont trouvé des restes humains partiels à un endroit.
Le président américain Joe Biden devait se rendre sur place vendredi pour constater les dégâts.
Les enquêteurs tentent toujours de déterminer la cause de ce feu de forêt fouetté par le vent, qui a forcé des milliers de personnes à fuir avec un préavis très court. Le brasier a éclaté après des mois de sécheresse et s’est nourri de prairies desséchées entourant un développement rapide dans la région proche des contreforts des Rocheuses.
Selon les experts, des événements similaires deviendront de plus en plus fréquents à mesure que le changement climatique réchauffe la planète et que les banlieues se développent dans les zones sujettes aux incendies. Quatre-vingt-dix pour cent du comté de Boulder est en situation de sécheresse grave ou extrême, et il n’y a pas eu de précipitations importantes depuis le milieu de l’été.
L’incendie, qui s’est étendu sur 24 kilomètres carrés, est le plus destructeur de l’histoire de l’État en termes de maisons et autres structures détruites et endommagées. En 2013, un incendie près de Colorado Springs a détruit 489 maisons et tué deux personnes.
En 2020, le Colorado a également connu ses trois plus grands incendies de forêt de l’histoire, alors qu’une sécheresse prolongée maintient son emprise sur l’ouest des États-Unis.
Les nouveaux totaux incluent les granges, les hangars et autres dépendances détruits, mais la grande majorité étaient des résidences, ont déclaré les responsables du comté de Boulder. Les dégâts les plus importants ont été enregistrés dans et autour de Louisville et Superior, des villes voisines situées à environ 32 kilomètres au nord-ouest de Denver et comptant ensemble 34 000 habitants.
Sept structures commerciales ont été détruites et 30 endommagées, selon le comté. Les pertes des bâtiments commerciaux étaient encore en cours de calcul.
Les enquêteurs fédéraux et de l’État ont interrogé des dizaines de personnes afin de déterminer ce qui a déclenché l’incendie, un jour où les vents ont dépassé les 100 mph (160 km/h). Leurs efforts se concentrent sur une zone proche de Boulder où un passant a filmé un hangar en feu le jour où l’incendie a commencé.
Les experts en catastrophes naturelles estiment que le nombre de victimes potentielles est remarquablement bas, compte tenu de la rapidité avec laquelle le feu a ravagé les lotissements et surtout du fait que le système d’alerte publique n’a pas atteint tout le monde. Les responsables du comté de Boulder ont déclaré jeudi que des alertes d’urgence avaient été envoyées à plus de 24 000 contacts. Environ 35 000 personnes ont fui leur domicile.
L’une des maisons détruites appartenait à Bill Stephens, le pasteur de l’Ascent Community Church à Louisville, qui a déclaré jeudi qu’au moins 17 membres de sa congrégation avaient également perdu leur maison dans l’incendie. Stephens se trouvait dans un centre d’assistance aux sinistrés pour récupérer un chèque de 500 dollars de la Croix-Rouge afin de pouvoir acheter des produits de première nécessité.
L’église elle-même, un ancien bâtiment rénové du Sam’s Club, a survécu à l’incendie mais a subi d’importants dégâts dus à la fumée. Les bénévoles de l’église ont passé la journée à enlever les décorations de Noël qui empestaient la fumée. Des ventilateurs et des filtres industriels ont tourné dans tout le sanctuaire pour aider à éliminer l’odeur.
Bien que la congrégation ne soit pas en mesure d’organiser des services dans l’église pendant plusieurs semaines, Stephens a déclaré que l’incendie de forêt ne les empêchera pas de pratiquer leur culte. Ils tiendront les services du dimanche dans un hôtel local jusqu’à ce que l’église soit nettoyée et prête à rouvrir.
« J’essaie de faire de mon mieux pour prendre soin de la congrégation. En même temps, nous devons faire face au fait que notre propre maison a disparu », a déclaré Stephens. « C’est juste une communauté qui a été secouée par ça. »