Lee Elder, un champion de la justice raciale qui est devenu en 1975 le premier Noir à participer au Masters, est décédé à l’âge de 87 ans, a annoncé lundi le PGA Tour.

La cause du décès n’a pas été indiquée.

Elder a fait ses débuts historiques au Masters en 1975, mais il faudra attendre plus d’une décennie, en 1990, pour qu’Augusta National – l’un des clubs les plus exclusifs au monde – accueille Ron Townsend comme son premier membre noir.

Au cours de sa carrière, Elder a remporté quatre événements sur le PGA Tour, dont le Monsanto Open de 1974 qui l’a qualifié pour le Masters de l’année suivante, et a ensuite enregistré huit victoires sur le PGA Tour Champions.

En 2020, Augusta National a annoncé qu’il célébrerait Elder en l’ajoutant comme partant honoraire avec les grands golfeurs Jack Nicklaus et Gary Player au Masters de cette année.

Elder, qui a une mobilité réduite, a été conduit au premier trou d’Augusta National dans une voiturette de golf en avril dernier où il a été chaleureusement accueilli mais n’a pas frappé de coup de départ.

« Pour moi et ma famille, je pense que c’est l’une des expériences les plus émouvantes dont j’ai été témoin ou dans laquelle j’ai été impliqué », a déclaré Elder après la cérémonie.

« C’est certainement quelque chose que je vais chérir pour le reste de ma vie ».

En plus d’annoncer Elder comme starter honoraire, Augusta National a déclaré qu’il établirait des bourses d’études en son nom au Paine College, un collège privé historiquement noir à Augusta.

Les deux bourses seront attribuées annuellement à un homme et une femme de l’équipe de golf.

Elder s’est qualifié pour le Masters pendant cinq années consécutives de 1977 à 1981, sa meilleure place étant obtenue en 1979, où il a terminé à la 17e place.

(Edition par Rohith Nair)