La F1 en Arabie Saoudite passe des droits de l’homme aux attaques des rebelles
JIDDAH, ARABIE SAOUDITE — Quelques heures après que les pilotes de Formule 1 aient fait part de leurs inquiétudes concernant une course déjà marquée par des problèmes de droits de l’homme, la guerre entre l’Arabie Saoudite et le Yémen a atterri sur le pas de la porte de la F1 lorsque les rebelles Houthis ont attaqué un dépôt de pétrole près du rutilant circuit saoudien où ils couraient.
Les rebelles Houthis du Yémen ont visé le même dépôt de carburant que celui qui a été attaqué ces derniers jours. L’usine de vrac de Jiddah Nord n’est qu’à environ 11 kilomètres (sept miles) de la piste qui accueille le Grand Prix d’Arabie saoudite pour la deuxième fois.
L’attaque s’est produite pendant le premier entraînement et n’a pas empêché le second, retardé de seulement 15 minutes. Le promoteur du circuit et la F1 ont déclaré que la troisième séance d’essais et les qualifications prévues samedi, et la course dimanche, auront lieu.
L’attaque est survenue deux semaines après que 81 personnes aient été mises à mort en Arabie Saoudite lors d’une exécution de masse, qui plus tôt dans la journée de vendredi a été un sujet de discussion majeur pour le septuple champion de F1 Lewis Hamilton et d’autres pilotes.
Hamilton a déclaré que la responsabilité de demander des comptes au royaume en matière de droits de l’homme ne devrait pas incomber aux pilotes, mais qu’il essaierait d’aider.
« C’est naturellement une situation très, très complexe. Mais je suis toujours ouvert pour avoir une discussion, pour en apprendre plus, pour essayer de comprendre pourquoi les choses qui se passent se passent », a déclaré Hamilton. « Parce que c’est 2022, et c’est facile de faire des changements. Mais je suis ouvert à le faire ».
Hamilton a remporté le GP inaugural d’Arabie saoudite à Jiddah en décembre, l’avant-dernière course de la saison dernière. Lorsque les 81 personnes ont été mises à mort lors d’une exécution de masse le 12 mars, il s’agissait de la plus importante de l’histoire moderne du royaume.
« En fin de compte, c’est la responsabilité de ceux qui sont au pouvoir de vraiment faire les changements et nous n’en voyons pas vraiment assez », a déclaré le pilote Mercedes. « Nous avons donc besoin d’en voir plus ».
Selon Reprieve, une organisation à but non lucratif qui défend les personnes confrontées à des violations des droits de l’homme, et son organisation partenaire, l’Organisation saoudienne européenne pour les droits de l’homme, 16 autres exécutions ont eu lieu depuis les exécutions de masse du 12 mars.
« C’est évidemment époustouflant d’entendre ces histoires. J’ai entendu qu’une lettre m’a été envoyée, par exemple, par un jeune de 14 ans qui est dans le couloir de la mort », a déclaré Hamilton vendredi. « Nous ne décidons pas où nous allons (mais) je pense que nous avons le devoir d’essayer de faire ce que nous pouvons pendant que nous sommes ici ».
L’Arabie saoudite est l’un des nombreux pays accusés de « sportswashing » des violations des droits de l’homme en utilisant des événements sportifs très médiatisés pour projeter une image favorable. Parmi les autres pays figurent le Bahreïn, qui a organisé la première course de F1 de la saison le week-end dernier, et le Qatar, qui accueillera la Coupe du monde de football cette année.
L’Arabie saoudite a également fait l’objet d’un examen minutieux en octobre après avoir acheté le club de football de Premier League anglaise Newcastle.
Daniel Riccardo a déclaré que les pilotes de F1 peuvent utiliser leurs plateformes pour le changement, notamment en rencontrant des personnes dans le pays.
« Si parler à, disons, un groupe de personnes peut aider, alors pourquoi pas ? Je pense que pour l’instant, la meilleure chose à faire est de rester ouvert d’esprit », a déclaré le pilote McLaren. « Nous sommes conscients qu’il y a de la place pour le changement ici et si participer à certaines choses aide, alors je pense que nous sommes très ouverts pour le faire. »
Quant à sauter carrément la course, Ricciardo a déclaré qu’il pense que les pilotes sont mieux placés pour venir concourir.
« Nous sommes conscients de certaines situations lorsque nous venons ici », a-t-il déclaré. « Nous avons également une chance de créer un certain changement et d’avoir une certaine influence positive, par opposition à ne pas venir ici ».
Valtteri Bottas, l’ancien coéquipier d’Hamilton, a déclaré que les pilotes « n’ont pas vraiment le choix » de l’endroit où ils vont.
« Si nous pouvions choisir les courses, peut-être que nous changerions un peu le calendrier », a déclaré le pilote Alfa Romeo.
Lorsque la F1 a mis fin à son contrat avec le GP de Russie ce mois-ci après l’invasion de l’Ukraine par ce pays, les pilotes ont convenu que c’était la bonne chose à faire. Le quadruple champion de F1 Sebastian Vettel a déclaré qu’il n’aurait pas couru là-bas s’il avait été organisé.
Le GP d’Arabie Saoudite aura lieu comme prévu dimanche.
« Vous ne pouvez pas ignorer ces faits », a déclaré le pilote Mercedes George Russell. « J’espère simplement qu’avec notre plateforme, nous suscitons la bonne prise de conscience, et que nous pouvons avoir un changement positif à long terme. »
Les attaques de vendredi sont survenues alors que l’Arabie saoudite est toujours à la tête d’une coalition qui combat les Houthis, soutenus par l’Iran, qui se sont emparés de la capitale du Yémen, Sanaa, en septembre 2014. Le royaume, qui est entré dans la guerre au Yémen en 2015, a été critiqué au niveau international pour ses frappes aériennes tuant des dizaines de civils.