Une bousculade survenue samedi lors d’un événement caritatif organisé par une église dans le sud du Nigeria a fait 31 morts et sept blessés, a indiqué la police à l’Associated Press, un événement choquant pour un programme qui visait à offrir de l’espoir aux nécessiteux. Un témoin a déclaré que parmi les morts figuraient une femme enceinte et de nombreux enfants.

La bousculade lors de l’événement organisé par l’église pentecôtiste Kings Assembly dans l’état de Rivers concernait des personnes venues participer au programme de charité annuel « Shop for Free » de l’église, selon Grace Iringe-Koko, une porte-parole de la police.

De tels événements sont courants au Nigeria, la plus grande économie d’Afrique, où plus de 80 millions de personnes vivent dans la pauvreté, selon les statistiques du gouvernement.

Le programme de charité de samedi était censé commencer à 9 heures, mais des dizaines de personnes sont arrivées dès 5 heures du matin pour assurer leur place dans la file d’attente, a déclaré Iringe-Koko. D’une manière ou d’une autre, le portail verrouillé a été ouvert, créant une bousculade, dit-elle.

Godwin Tepikor, de l’Agence nationale de gestion des urgences du Nigeria, a déclaré que les premiers intervenants ont pu évacuer les corps des personnes piétinées à mort et les amener à la morgue. Les forces de sécurité ont bouclé la zone.

Des dizaines de résidents se sont ensuite rendus sur les lieux, pleurant les morts et offrant toute l’aide possible aux secouristes. Des médecins et des secouristes ont soigné certains des blessés qui gisaient dans le champ. Des vidéos de la scène ont montré des vêtements, des chaussures et d’autres articles destinés aux bénéficiaires.

Un témoin, qui s’est identifié comme étant Daniel, a déclaré qu’il y avait « beaucoup d’enfants » parmi les morts. Cinq des enfants morts étaient d’une même mère, a-t-il déclaré à l’AP, ajoutant qu’une femme enceinte avait également perdu la vie.

Certains membres de l’église ont été attaqués et blessés par des proches des victimes après la bousculade, selon le témoin Christopher Eze. L’église a refusé de commenter la situation.

La porte-parole de la police a déclaré que les sept blessés « répondent au traitement ».

L’événement « Shop for Free » a été suspendu pendant que les autorités enquêtent sur la façon dont la bousculade s’est produite.

Le Nigeria a connu des bousculades similaires dans le passé.

Vingt-quatre personnes sont mortes lors d’un rassemblement religieux surpeuplé dans l’État d’Anambra, dans le sud-est du pays, en 2013, tandis qu’au moins 16 personnes ont été tuées en 2014 lorsqu’une foule est devenue incontrôlable lors d’une sélection pour des emplois gouvernementaux dans la capitale du pays, Abuja.

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Hilary Uguru, journaliste d’Associated Press à Warri, au Nigeria, a apporté sa contribution.