LONDRES — Au moins, il y a Kate.

La duchesse de Cambridge, qui aura 40 ans dimanche, est devenue la royale fiable.

Après le départ orageux du prince Harry et de Meghan en Californie en 2020, la mort du prince Philip l’année dernière et maintenant les allégations d’abus sexuels contre le prince Andrew, l’ancienne Kate Middleton reste aux yeux du public en tant que mère souriante de trois enfants qui peut réconforter les parents en deuil à un hospice pour enfants ou épatez la nation en jouant du piano lors d’un concert de Noël télévisé.

« C’est la femme qui était la roturière qui s’est mariée dans la famille royale et qui n’a pas trébuché, n’a causé aucune gêne », Katie Nicholl, auteur de « Kate: The Future Queen ». « Ça n’a pas été une année facile, et pourtant, Kate semble être un peu un phare dans tout ça. »

À un moment où la Maison de Windsor est confrontée à plus que sa part de controverse, l’épouse du prince William a été récompensée pour son engagement en faveur de l’éducation précoce, de l’art et de la musique. Les organismes de bienfaisance qu’elle soutient jaillissent de sa volonté de s’impliquer personnellement dans leurs causes.

Olivia Marks-Woldman a été touchée par le soin que Kate a mis à photographier les survivants de l’Holocauste Steven Frank et Yvonne Bernstein pour une exposition parrainée par le Holocaust Memorial Day Trust. Avant le tournage, la duchesse a passé du temps à apprendre les histoires de ses sujets et a utilisé ces connaissances pour composer les photos, a déclaré Marks-Woldman, PDG de la fiducie.

« C’était une participation vraiment impliquée et réfléchie », se souvient-elle. « Mais même après que ces photographies aient été prises, la duchesse a soutenu le projet et soutenu Steven et Yvonne et s’est intéressée à eux et leur a envoyé des cartes de Noël, les a récemment invités au service de chants de l’abbaye de Westminster et c’est tout simplement merveilleux. »

Tracy Rennie, directrice générale adjointe des hospices pour enfants d’East Anglia, a un récit similaire du jour où Kate a visité l’une des installations de l’organisation en 2019. La duchesse a accepté de parler avec les parents et d’autres proches d’un enfant récemment décédé parce qu’ils voulaient de la rencontrer, même si leur douleur était encore vive.

« C’était une conversation très encourageante en fait, au point que nous rigolions et plaisantions ensemble en famille avant de partir – vous n’imaginez pas cela dans une situation aussi difficile », a déclaré Rennie. « Ils se sont sentis absolument honorés qu’elle ait pris le temps de s’arrêter et ont été submergés par le fait qu’elle était une » personne normale « –leurs mots, pas les miens. Ils ont senti qu’elle se souciait vraiment d’elle. »

Kate est royale par choix, pas de naissance.

Fille d’une hôtesse de l’air et d’un régulateur de vol, Catherine Elizabeth Middleton est née à Reading, en Angleterre, le 9 janvier 1982, et a grandi avec une sœur cadette, Pippa, et un frère cadet, James.

Les Middleton, originaires d’un quartier aisé du Berkshire, à l’ouest de Londres, ont déménagé en Jordanie lorsque Kate avait deux ans à cause du travail de son père. Ils retournèrent en Angleterre en 1986 et Kate fréquenta le très exclusif Marlborough College, où elle pratiquait des sports comme le hockey, le tennis et le netball.

C’est à l’Université de St. Andrews en Écosse que Kate a rencontré pour la première fois le prince William, le fils aîné de feu Diana, princesse de Galles et deuxième héritier du trône après son père, le prince Charles.

D’abord amis, puis colocataires avec deux autres étudiants, William et Kate se sont liés de manière romantique vers 2004, lorsqu’ils ont été photographiés ensemble lors d’un voyage de ski en Suisse. Kate a obtenu en 2005 un diplôme en histoire de l’art et une relation naissante avec le prince.

William s’est plaint de l’intrusion de la presse et les avocats de Kate ont demandé aux éditeurs de journaux de la laisser tranquille. Malgré tout, les médias britanniques ont suivi chaque rebondissement de leur relation, y compris une brève rupture en 2007. William a reconnu plus tard que la romance du couple avait vacillé pendant plusieurs mois, affirmant qu’ils étaient tous les deux jeunes et essayaient de trouver leur chemin.

Les tabloïds l’ont surnommée « Waity Katie » pour sa patience pendant leur parade nuptiale. Le couple s’est finalement marié à l’abbaye de Westminster en 2011. Ils ont trois enfants.

Pendant 11 ans sous le microscope royal, Kate a largement évité les critiques en adoptant la maxime royale « ne jamais se plaindre, ne jamais expliquer ».

Cela était évident l’année dernière lorsque Meghan, la duchesse de Sussex, a allégué dans une interview avec Oprah Winfrey que Kate l’avait fait pleurer lors d’un désaccord sur les robes de demoiselle d’honneur à l’approche du mariage de Meghan et Harry en 2019. Kate et le palais ont répondu par le silence.

Pourtant, Kate a toujours la capacité de surprendre.

Pour un concert de chants de Noël à l’abbaye de Westminster, elle s’est assise à un piano et a accompagné le chanteur écossais Tom Walker sur « Pour ceux qui ne peuvent pas être ici », une chanson inspirée par la perte et la séparation pendant la pandémie.

Bien que ce n’était pas un secret que Kate avait étudié l’instrument, la performance préenregistrée lors d’un concert télévisé à l’échelle nationale était quelque chose de totalement nouveau. Walker a déclaré qu’il ne savait pas à quoi s’attendre lorsque le palais a suggéré que la duchesse pourrait l’accompagner pour interpréter la nouvelle chanson lors de l’événement.

« C’était essentiellement, pour la duchesse, un pari géant », a déclaré Walker à l’AP. « C’est vraiment de plonger dans le grand bain et d’espérer juste que vous puissiez nager. Parce que j’aurais mes propres réserves à l’idée de me rendre dans une salle pour jouer avec le groupe de quelqu’un d’autre sur une chanson que je n’avais pas écrite et de réussir avec grâce absolue. Ce n’est pas une chose facile, donc ça a dû être tout un défi. »

Le biographe Nicholl, qui a regardé Kate pendant des années, a déclaré que la performance offrait un aperçu du personnage de Kate, la décrivant comme courageuse et sûre d’elle – une personne consciente de ses forces.

Avec la reine Elizabeth II se préparant à célébrer 70 ans sur le trône plus tard cette année et l’accent mis sur la longévité de la monarchie, la place de Kate en tant qu’épouse d’un futur roi et mère d’un autre sera encore plus grande.

« Je pense que la monarchie est entre de bonnes mains », a déclaré Nicholl.