La décision concernant la dernière centrale nucléaire de Californie pourrait être reportée.
Les législateurs californiens et le bureau du gouverneur Gavin Newsom discutent d’un compromis possible sur l’avenir de la dernière centrale nucléaire de l’État, qui pourrait permettre à l’exploitant Pacific Gas & ; Electric de demander des fonds fédéraux pour prolonger la durée de vie des réacteurs.
La proposition provisoire équivaudrait à un compromis législatif, qui maintiendrait l’idée d’une prolongation de la durée de vie de la centrale nucléaire de Diablo Canyon tout en donnant à l’Assemblée législative plus de temps pour examiner la sécurité sismique, les retards de maintenance et d’autres problèmes sur le site, situé à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco.
Le plan a fait surface au cours des derniers jours chaotiques de la session de deux ans de la législature, qui se termine à minuit mercredi.
Le 12 août, le gouverneur démocrate a proposé de prolonger la durée d’exploitation de la centrale de cinq à dix ans au-delà de sa fermeture prévue en 2025, ce qui, selon lui, est nécessaire pour maintenir un approvisionnement fiable en électricité à l’ère du changement climatique.
Mais les législateurs se sont plaints d’être bousculés à la dernière minute par un plan extrêmement complexe, qui devrait être imprimé sous forme de projet de loi avant dimanche pour être examiné au cours de cette session.
Lors d’une réunion de la commission de l’énergie du Sénat de l’État jeudi, le sénateur John Laird, un démocrate de Santa Cruz dont la circonscription comprend la centrale, a évoqué la possibilité que la législature fasse ce qui est « absolument nécessaire » pour permettre à la société d’investissement PG&E de demander les fonds fédéraux, tout en reportant d’autres questions plus controversées liées à l’avenir des réacteurs jusqu’à l’année prochaine, lorsque la législature reviendra.
L’administration Biden a établi un programme de 6 milliards de dollars pour sauver les centrales nucléaires qui risquent de fermer, mais pour faire une demande avant la date limite du 6 septembre, Diablo Canyon a besoin d’une législation de l’Etat pour montrer qu’il a une voie pour continuer les opérations au-delà de sa fermeture prévue.
Lors de l’audition, un haut fonctionnaire de l’administration Newsom, Ana Matosantos, a reconnu que la proposition de Laird était une possibilité pour permettre à PG&E de demander les fonds, parmi d’autres options qui pourraient être envisagées. L’Etat espère savoir d’ici janvier si les réacteurs peuvent prétendre à une part du financement, ce dont doutent certains critiques.
« Il y a une conversation active, et il y aura un langage de projet de loi qui circulera à un moment donné » sur un compromis possible, a déclaré Laird dans une interview après l’audience. Les négociations se poursuivant, il n’était pas immédiatement clair à quoi ressemblerait la proposition finale.
Le plan de M. Newsom, présenté à la dernière minute, qui comprenait un prêt-subvention de 1,4 milliard de dollars pour PG&E, a également rencontré la résistance d’autres législateurs démocrates, qui ont proposé une alternative qui accélérerait le développement de l’énergie solaire et d’autres sources d’énergie renouvelables, mais qui exigerait la fermeture de la centrale nucléaire comme prévu.
La proposition de M. Newsom tenterait de dénouer un accord complexe conclu en 2016 entre les écologistes, les syndicats de travailleurs de la centrale et la compagnie d’électricité pour fermer la centrale vieille de plusieurs décennies d’ici 2025. La décision commune a également été approuvée par les régulateurs des services publics de Californie, la législature et le démocrate de l’époque, Jerry Brown.
Ce faisant, il a relancé un débat de longue haleine sur la sécurité sismique du site, qui présente plusieurs failles sismiques à proximité, dont l’une passe à 650 yards (594 mètres) des réacteurs.
Les groupes environnementaux ont décrit cette décision comme une trahison « dangereuse » du pacte de 2016. Les travailleurs de la centrale et les activistes pro-nucléaires ont soutenu une prolongation de l’exploitation de la centrale, citant le besoin de son énergie sans carbone dans un contexte de réchauffement climatique.
Il reste peu de temps pour trouver un compromis. Patricia « Patti » Poppe, PDG de PG&E, a déclaré aux investisseurs lors d’une conférence téléphonique le mois dernier que la législation de l’Etat devrait être signée par Newsom d’ici septembre pour permettre à la compagnie de faire marche arrière.
Lors d’une apparition à Los Angeles cette semaine, Newsom a exprimé sa confiance dans l’approbation de sa proposition.
« Je suis convaincu que nous allons réussir », a-t-il déclaré.
PG&E devra également obtenir une nouvelle licence d’exploitation de la Commission de réglementation nucléaire pour exploiter la centrale au-delà de 2025. La compagnie d’électricité suit deux voies – évaluer la possibilité d’une exploitation plus longue, tout en continuant à planifier la fermeture et le démantèlement de la centrale comme prévu.
La vice-présidente de PG&E, Maureen Zawalick, a déclaré cette semaine au Diablo Canyon Decommissioning Engagement Panel que si l’État adopte la législation nécessaire, « nous prendrions des mesures immédiates » pour obtenir une licence prolongée, tout en demandant le financement fédéral.