SÉOUL, CORÉE DU SUD – Les sondages à la sortie des urnes publiés après l’élection présidentielle âprement disputée en Corée du Sud mercredi ont indiqué que les résultats des deux principaux candidats – un candidat du parti au pouvoir libéral au franc-parler et un ancien procureur conservateur – étaient trop proches pour être annoncés.

L’élection s’est résumée à une confrontation à double sens entre le libéral Lee Jae-myung, l’ancien gouverneur de la province de Gyeonggi, et son principal adversaire conservateur, Yoon Suk Yeol. Les deux hommes ont passé des mois à se claquer, se moquer et se diaboliser dans l’une des campagnes politiques les plus amères de mémoire récente, aggravant les divisions internes déjà graves du pays.

Un sondage conjoint à la sortie des chaînes de télévision KBS, MBC et SBS a prédit que Yoon, du parti d’opposition People Power Party, remporterait 48,4% des suffrages exprimés, battant Lee du Parti démocrate avec 47,8%.

Mais un autre sondage à la sortie du réseau de télévision JTBC prévoyait que Lee battrait Yoon de 0,7 point de pourcentage.

Les responsables électoraux ont déclaré plus tôt que le décompte des voix pourrait prendre plus de temps que d’habitude en raison d’un temps de vote prolongé pour les patients atteints de COVID-19, et que le gagnant pourrait ne pas être clair avant jeudi matin.

Environ 44 millions de Sud-Coréens âgés de 18 ans ou plus avaient le droit de voter, sur les 52 millions d’habitants du pays. Environ 16 millions de bulletins de vote ont été déposés lors du vote anticipé la semaine dernière. Le taux de participation provisoire était de 77,1% après la fermeture des bureaux de vote mercredi, le cinquième plus élevé depuis que le pays a rétabli les élections présidentielles directes en 1987 après des décennies de dictature militaire, selon la Commission électorale nationale.

Le vainqueur du vote de mercredi prendra ses fonctions en mai et servira un seul mandat de cinq ans à la tête de la 10e économie mondiale.

Lee et Yoon ont récemment convenu que s’ils gagnaient, ils ne lanceraient pas d’enquêtes à motivation politique contre l’autre, mais beaucoup pensent que le candidat perdant pourrait toujours faire face à des enquêtes criminelles sur les scandales auxquels ils sont liés.

Les critiques disent qu’aucun des deux candidats n’a présenté de stratégie claire sur la manière dont il atténuerait la menace de la Corée du Nord et de ses armes nucléaires. Ils disent également que les électeurs sont sceptiques quant à la façon dont les deux géreraient les relations internationales au milieu de la rivalité américano-chinoise et comment ils aborderaient l’aggravation des inégalités économiques et l’emballement des prix du logement.

« Malgré l’importance des élections de cette année, la course s’est trop centrée sur une campagne négative », a déclaré Jang Seung-Jin, professeur à l’Université Kookmin de Séoul, ajoutant qu’aucun des principaux candidats n’avait présenté de plan convaincant sur la manière dont il dirigerait la Corée du Sud. .

L’élection intervient alors que la Corée du Sud est aux prises avec une poussée de COVID-19 provoquée par l’omicron. Mercredi, les autorités sanitaires ont signalé 342 446 nouveaux cas de virus, un record. Les personnes infectées par le coronavirus ont voté après la fin du vote régulier mercredi soir.

Avant le vote, Jeong Eun-yeong, une résidente de Séoul âgée de 48 ans, a déclaré qu’elle se demandait quel candidat était « le moindre de deux maux ».

« Personne autour de moi ne semble heureux de voter » pour Lee ou Yoon, a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin d’un leader qui se consacrerait vraiment à l’amélioration de la vie des citoyens de la classe ouvrière. »

Bien que Lee et Yoon aient des politiques économiques et sociales similaires, ils se sont affrontés à propos de la Corée du Nord et d’autres questions de politique étrangère.

Lee, qui a souvent exprimé des opinions nationalistes, demande des exemptions aux sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord afin que les projets économiques intercoréens dormants puissent être relancés, et espère servir de médiateur entre le Nord et les États-Unis sur la crise nucléaire nord-coréenne. Yoon a déclaré qu’il traiterait sévèrement les provocations nord-coréennes et chercherait à renforcer la coopération trilatérale en matière de sécurité avec Washington et Tokyo.

Concernant la confrontation entre Washington, le principal allié militaire de Séoul, et Pékin, son plus grand partenaire commercial, Lee a déclaré que choisir un camp constituerait une plus grande menace pour la sécurité de la Corée du Sud. Yoon veut renforcer l’alliance avec les États-Unis.

Après le dernier lancement de missiles balistiques signalé par la Corée du Nord samedi, Yoon a accusé le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un d’avoir tenté d’influencer les résultats des élections sud-coréennes en faveur de Lee.

« Je lui (apprendrais) quelques bonnes manières et je le ferais revenir complètement à la raison », a déclaré Yoon lors d’un rassemblement près de Séoul.

Lee a écrit sur Facebook qu’il ferait pression pour une solution diplomatique aux tensions nucléaires nord-coréennes mais ne tolérerait aucun acte qui soulèverait l’animosité.

La Constitution sud-coréenne limite un président à un seul mandat de cinq ans, de sorte que le collègue du parti de Lee, le président Moon Jae-in, n’a pas pu se faire réélire. Moon est arrivé au pouvoir en 2017 après que la présidente conservatrice Park Geun-hye a été destituée et évincée de ses fonctions suite à un énorme scandale de corruption.

Alors que les conservateurs étaient initialement en ruine après la chute de Park, le taux d’approbation de Moon a atteint à un moment donné 83% alors qu’il poussait dur pour parvenir à la réconciliation avec la Corée du Nord et se plonger dans la corruption présumée des anciens dirigeants conservateurs. Il a finalement fait face à une forte réaction violente alors que les pourparlers sur le programme nucléaire nord-coréen échouaient et que sa campagne anti-corruption soulevait des questions d’équité.

Yoon avait été procureur général de Moon mais a démissionné et rejoint l’opposition l’année dernière à la suite de luttes intestines au sujet d’enquêtes sur les alliés de Moon. Yoon a déclaré que ces enquêtes étaient objectives et fondées sur des principes, mais les partisans de Moon ont déclaré qu’il tentait de contrecarrer les réformes des poursuites de Moon et d’élever sa propre position politique.

Les détracteurs de Yoon l’ont également attaqué pour son manque d’expérience dans la politique des partis, la politique étrangère et d’autres affaires clés de l’État. Yoon a répondu qu’il laisserait des fonctionnaires expérimentés gérer les affaires de l’État qui nécessitent une expertise.

Lee, un ancien avocat des droits de l’homme qui est entré en politique locale en 2005, s’est forgé une image d’anti-élitiste à la voix dure qui peut faire avancer les choses et réparer la politique de l’establishment. Mais ses adversaires le qualifient de populiste dangereux qui s’appuie sur les divisions et diabolise les opposants.

Yoon a lancé une offensive politique contre Lee sur des allégations selon lesquelles il était un personnage clé dans un projet de développement foncier corrompu dans la ville de Seongnam lorsqu’il y était maire. Lee a tenté de lier Yoon au même scandale. Leurs deux épouses ont présenté des excuses publiques pour des scandales distincts.

08:28ET 09-03-22