La banque centrale néerlandaise (DNB) a présenté vendredi ses excuses pour le rôle qu’elle a joué dans la traite des esclaves au XIXe siècle et a déclaré qu’elle financerait des projets visant à sensibiliser à l’esclavage et à atténuer les effets qu’il a encore sur les personnes.

Les excuses de DNB font suite à une enquête indépendante publiée en février qui a montré que plusieurs de ses premiers directeurs avaient joué un rôle important dans la traite des esclaves.

« Au nom de la DNB, je présente aujourd’hui mes excuses à toutes les personnes qui, par les choix personnels de mes prédécesseurs, ont été réduites à la couleur de leur peau », a déclaré le gouverneur de la banque centrale, Klaas Knot, dans un discours prononcé lors d’une cérémonie commémorant l’abolition de l’esclavage aux Pays-Bas en 1863.

La DNB a déclaré qu’elle avait l’intention de dépenser jusqu’à 10 millions d’euros au cours des 10 prochaines années pour des projets éducatifs et sanitaires susceptibles d’atténuer les effets durables de l’esclavage.

Elle a également déclaré qu’elle adapterait son approche en matière de recrutement et de promotion afin de rendre son personnel plus diversifié.

Les Hollandais ont été engagés dans l’esclavage mondial du 17ème siècle jusqu’à ce qu’il soit aboli.

La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales exploitait des navires dont on estime qu’ils ont échangé quelque 600 000 esclaves, selon les données de l’État néerlandais.

Les recherches de cette année ont montré que la plupart des premiers investisseurs privés de DNB possédaient des plantations dans les colonies d’outre-mer des Caraïbes et d’Amérique du Sud où les esclaves étaient mis au travail, qu’ils finançaient ces plantations ou qu’ils faisaient le commerce des biens produits dans ces colonies, tels que le sucre, le café, le coton et le tabac.

Il a également été démontré que les directeurs de DNB ont fait activement pression contre l’abolition de l’esclavage, et que trois des six directeurs de DNB ont eux-mêmes reçu une compensation lorsque l’esclavage a finalement été aboli par les Pays-Bas en 1863.

En avril, la banque néerlandaise ABN Amro a présenté ses excuses pour l’implication similaire de ses prédécesseurs légaux dans la traite des esclaves, l’esclavage dans les plantations et le commerce de produits issus de l’esclavage.

(Reportage de Bart Meijer ; Montage d’Angus MacSwan)