La Corée du Nord a affirmé vendredi que la première épidémie de COVID du pays a commencé lorsque des patients ont touché des « objets étrangers » près de la frontière avec la Corée du Sud, rejetant apparemment la responsabilité de la vague d’infections qui a frappé le pays isolé sur son voisin.

Annonçant les résultats de l’enquête, le Nord a ordonné à sa population de « faire preuve de vigilance à l’égard des objets étrangers provenant du vent, d’autres phénomènes climatiques et des ballons dans les zones situées le long de la ligne de démarcation et des frontières ».

Selon le média d’Etat KCNA, un soldat de 18 ans et un enfant de cinq ans qui ont été en contact avec des matières non identifiées « dans une colline autour des casernes et des quartiers résidentiels » dans le comté oriental de Kumgang au début du mois d’avril ont présenté des symptômes et ont ensuite été testés positifs au coronavirus.

« Les résultats de l’enquête ont montré que plusieurs personnes venant de la région d’Ipho-ri dans le comté de Kumgang de la province de Kangwon vers la capitale à la mi-avril étaient fiévreuses et qu’une forte augmentation des cas de fièvre a été observée parmi leurs contacts « , a déclaré le média d’État.

Le KCNA a déclaré que tous les autres cas de fièvre signalés dans le pays jusqu’à la mi-avril étaient dus à d’autres maladies, mais n’a pas donné de détails.

Les transfuges nord-coréens et les activistes en Corée du Sud ont depuis des décennies fait voler des ballons transportant des tracts et de l’aide humanitaire à travers la frontière lourdement fortifiée.

Le gouvernement de l’ancien président Moon Jae-in a interdit les campagnes en 2020, citant des préoccupations de sécurité des résidents de la frontière, mais les militants ont qualifié l’interdiction de tentative de blanchir Pyongyang et de faire taire les critiques au milieu des efforts pour améliorer les liens transfrontaliers.

La Corée du Nord a été confrontée à sa première épidémie d’infections au COVID, déclarant l’état d’urgence en mai après avoir appliqué pendant des années des restrictions strictes pour empêcher le virus d’entrer dans le pays.

En juillet 2020, le dirigeant du Nord, Kim Jong Un, a déclaré l’état d’urgence et imposé un verrouillage de trois semaines de la ville de Kaesong, près de la frontière intercoréenne, après qu’un homme ayant fait défection au Sud en 2017 soit revenu dans la ville en présentant des symptômes de COVID.

Le Nord a affirmé que la vague de COVID a montré des signes d’apaisement, bien que les experts soupçonnent une sous-déclaration dans les chiffres publiés par les médias contrôlés par le gouvernement.

La Corée du Nord a signalé 4 570 personnes supplémentaires présentant des symptômes de fièvre vendredi, ce qui porte le nombre total de patients atteints de fièvre enregistrés depuis la fin avril à 4,74 millions.

Pyongyang a annoncé quotidiennement le nombre de patients atteints de fièvre sans préciser qu’il s’agissait de patients atteints de COVID, apparemment en raison d’un manque de kits de test.

(Reportage de Soo-hyang Choi et Josh Smith ; Montage de Leslie Adler et Richard Chang)