La construction navale militaire risque de subir de nouveaux retards en raison de COVID-19 : chef des achats
OTTAWA — Le principal responsable de l’approvisionnement du ministère de la Défense met en garde contre de nouveaux retards dans la livraison de navires de guerre et d’autres nouveaux équipements aux Forces armées canadiennes, en raison de COVID-19.
Le sous-ministre adjoint des Matériels, Troy Crosby, affirme que les chantiers navals de Halifax et de Vancouver qui construisent les nouvelles flottes de la marine et de la garde côtière canadiennes ont été particulièrement touchés par les blocages et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement.
Et tandis que le gouvernement travaille avec les chantiers navals pour déterminer l’étendue du problème, M. Crosby déclare à la Presse canadienne, dans une entrevue exclusive, que leurs calendriers de livraison déjà révisés vont encore glisser.
« Les projets de construction navale … sont ceux où nous allons probablement voir cumulativement les plus grands impacts », a-t-il dit, ajoutant : « Il va falloir ajuster le calendrier ». [Tout retard dans le calendrier retardera la livraison des nouveaux navires dont la flotte vieillissante de la marine a tant besoin. Au cours de la dernière décennie, deux navires de soutien et trois destroyers ont été mis hors service et n’ont toujours pas été remplacés. [Cela signifiera également des coûts encore plus élevés pour les plus de 20 navires de la marine et de la garde côtière actuellement en construction ou dont la construction n’a pas encore commencé, qui ont tous vu leurs budgets augmenter en raison des retards passés.
Le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, a exposé les augmentations de coûts potentielles pour un seul projet dans un rapport publié la semaine dernière, dans lequel il évaluait à 7,25 milliards de dollars le coût du projet gouvernemental de construction de deux brise-glace polaires pour la Garde côtière.
Le rapport du chien de garde du budget estime qu’un retard d’un an ajouterait 235 millions de dollars au coût global, tandis qu’un retard de deux ans entraînerait une augmentation de 472 millions de dollars. Ottawa avait initialement prévu un budget de 700 millions de dollars en 2008 pour la construction d’un brise-glace. [Giroux a également prédit qu’un retard d’un an dans la livraison de 15 nouveaux navires de guerre pour la marine ajouterait 2,3 milliards de dollars à son coût estimatif actuel de 77 milliards de dollars, tandis qu’un retard de deux ans entraînerait une augmentation de 4,8 milliards de dollars du coût de la flotte.
Les représentants du gouvernement ont précédemment rejeté le chiffre de 77 milliards de dollars avancé par M. Giroux, insistant sur le fait que le budget de 60 milliards de dollars des navires de guerre reste suffisant grâce aux contingences intégrées et à ce qu’ils disent être des erreurs dans ses calculs.
Mais chaque dépassement important du budget déclenche un débat potentiel au sein du gouvernement sur la question de savoir s’il faut injecter plus d’argent dans le projet ou réduire le nombre ou la qualité des navires qu’il prévoit d’acheter.
M. Crosby a reconnu, sans fournir de détails, que des augmentations de coûts sont probables, notant que les tensions récentes sur les chaînes d’approvisionnement ont rendu plus coûteux l’achat et le transport des matériaux vers les chantiers navals pour les navires actuellement en construction.
Diverses fermetures et autres mesures de santé publique ont également entraîné une perte de productivité, a déclaré M. Crosby, les chantiers navals devant fermer à différents moments et mettre en œuvre des mesures de distanciation physique et autres pour empêcher la propagation du COVID-19.
« Plus récemment, c’est-à-dire au cours des derniers mois, les chantiers navals ont signalé qu’ils constatent une certaine rotation de leur main-d’œuvre », a-t-il déclaré, ajoutant que le problème a été exacerbé par une pénurie de diplômés universitaires qualifiés. [Les représentants d’Irving et de Seaspan n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires mardi.
M. Crosby affirme que d’autres projets d’approvisionnement militaire sont également touchés par la pandémie, notamment la livraison prévue de nouveaux aéronefs de recherche et de sauvetage pour remplacer l’ancienne flotte de Buffalo et de Hercules de l’Aviation royale du Canada.
Les nouveaux Kingfishers sont construits en Espagne, et les restrictions de voyage ont retardé la livraison de plusieurs de ces appareils, bien que l’armée de l’air affirme qu’elle poursuit ses plans de retrait définitif de la flotte de Buffalo, vieille de 50 ans, le mois prochain.
D’autres projets, comme l’achat de nouveaux avions de chasse, vont de l’avant malgré la pandémie, a déclaré M. Crosby, ajoutant que le gouvernement espère toujours obtenir le premier remplacement des CF-18 du Canada en 2025.
Cependant, les projets de construction navale sont sa principale préoccupation, et bien que le gouvernement travaille avec les chantiers navals pour atténuer les effets du COVID-19, « leur importance ou non dépendra de leur durabilité », a-t-il dit.
« Nous attendons tous de voir exactement quelles seront les implications à long terme. »
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 décembre 2021.