Une cinquantaine de personnes se sont rassemblées lundi devant le bureau du ministre de l’Éducation de la Nouvelle-Écosse après qu’on aurait dit à des élèves d’origine palestinienne d’enlever leurs vêtements culturels lors d’une journée multiculturelle dans une école d’Halifax la semaine dernière.

Mercredi, les élèves de portaient des vêtements représentant leurs cultures.

Cependant, des étudiants d’origine palestinienne auraient été pris pour cible et sommés de retirer leurs keffiehs – des vêtements traditionnels ressemblant à des foulards qui représentent la culture et l’identité palestiniennes.

« Nous exigeons une enquête indépendante sur cet incident », a déclaré Rana Zaman, alors qu’elle s’adressait aux personnes présentes lundi.

«Nous exigeons que le directeur de Park West School et HRCE [Halifax Regional Centre for Education] présenter des excuses officielles aux étudiants palestiniens et à leurs familles, ainsi qu’à la communauté au sens large qui s’est sentie attaquée et discriminée.

Le groupe, qui a organisé le rassemblement, appelle le HRCE à incorporer des politiques de tolérance zéro pour toute forme de racisme anti-palestinien. Zaman dit que des programmes de formation doivent être développés pour que les communautés scolaires comprennent et traitent le racisme anti-palestinien.

Maamoun Alhindi a déclaré dimanche à actualitescanada que son neveu était l’un des étudiants à qui on avait dit d’enlever le vêtement.

« Avant de rentrer chez lui, il a envoyé un SMS à sa mère lui disant que le principal l’avait forcé à enlever le keffieh », a déclaré Alhindi.

Alhindi dit qu’on a dit à son neveu : « C’est un signe de guerre.

L’incident a provoqué l’indignation de la communauté locale, qui a immédiatement lancé une campagne par e-mail – quelque 14 000 en tout, mais les demandes de renseignements auprès de la commission scolaire n’ont abouti à rien.

« Tout ce que nous avons obtenu, ce sont des réponses vagues », a déclaré Lana Khammash, qui a assisté à la manifestation. « Personne n’admet, personne ne confirme ou ne clarifie l’incident. »

Le tissu noir et blanc est à carreaux avec des broderies qui comprennent des motifs de feuilles d’olivier, de résille et une route qui représente la relation historique entre les pêcheurs palestiniens et la mer, ainsi qu’une route commerciale historique dans la région.

Ibrahim Alshanti, porte-parole des parents de six enfants d’origine palestinienne à l’école, a déclaré qu’un élève de 6e année, qui avait refusé d’enlever le foulard, avait été envoyé au bureau du directeur.

Il dit que lorsque l’étudiant a essayé d’expliquer la signification de l’écharpe, personne n’a écouté.

« [The student was] essayant de lui montrer sur son téléphone des articles à ce sujet, puis le directeur adjoint est venu et il a retiré le téléphone de force de la fille », a déclaré Alshanti à actualitescanada.

Dans un communiqué publié samedi, le Halifax Regional Centre for Education a déclaré que l’affaire avait été examinée par l’administration et discutée en privé avec les élèves et leurs familles.

« A la suite de l’incident, de nombreux Palestiniens et d’autres communautés en sont venus à croire qu’il était interdit aux étudiants de porter le [Keffiyeh], une écharpe traditionnelle, à l’école. Ce n’est pas le cas », lit-on dans le communiqué.

Le groupe Independent Jewish Voices Canada a également pesé dans une déclaration samedi, condamnant l’incident comme « du racisme anti-palestinien ».

« [The HRCE saying] ils ne les ont pas interdits, tout va bien et tout doit revenir à la normale », a déclaré la porte-parole du groupe à Halifax, Judy Haiven. « C’est ce qu’on appelle l’éclairage au gaz. »

De son côté, la HRCE indique qu’une enquête est en cours.

« L’affaire est examinée de près », a déclaré lundi à CTV la responsable des communications du HRCE, Lindsey Bunin.

« La déclaration de samedi comprenait des excuses officielles. Nous comprenons et reconnaissons définitivement que la situation a causé des dommages à la communauté, et nous voulions en assumer la responsabilité immédiatement et nous assurer qu’ils comprennent que nous examinons cela avec beaucoup de détails.

Bunin dit que le centre d’éducation obtient autant d’informations que possible de toutes les personnes impliquées.

«Notre superviseur d’école et notre équipe de diversité étaient sur place à Park West aujourd’hui. C’était comme d’habitude à l’école, et nous recueillons simplement ces informations et nous nous assurons que nous comprenons ce que nous pouvons faire pour nous assurer que tous les élèves ont cet environnement de respect et de dignité pendant qu’ils apprennent », a déclaré Bunin.

Lorsqu’on lui a demandé si le directeur pourrait faire l’objet de mesures disciplinaires ou d’une suspension, elle a répondu: « Bien sûr, comme je l’ai dit, l’affaire est en cours d’examen et les questions de RH sont toutes confidentielles, donc les affaires comme d’habitude à Park West pour le moment. »

Les manifestants ont une deuxième manifestation prévue mardi.