La commission d’enquête sur la fusillade de 2020 en Nouvelle-Écosse devrait entendre aujourd’hui un ancien membre de la police montée à la retraite qui a bénéficié d’aménagements spéciaux afin de s’assurer qu’il n’est pas à nouveau traumatisé par le fait de devoir revivre le tragique événement qui a duré 13 heures.

Après près de 40 ans de service, le sergent d’état-major Al Carroll était à un mois de la retraite, le 18 avril 2020, lorsqu’il a été appelé au détachement de Bible Hill, en Nouvelle-Écosse, où il a été l’un des premiers à apprendre qu’un tireur actif était en liberté à Portapique, en Nouvelle-Écosse.

Carroll n’aura pas à témoigner en personne aujourd’hui. Au lieu de cela, il devrait répondre aux questions par le biais d’un appel Zoom. Et la commission d’enquête a également accepté de lui permettre de prendre autant de pauses qu’il le souhaite.

En tant qu’ancien commandant de district du comté de Colchester, M. Carroll sera le premier officier supérieur de la police montée à témoigner avec des aménagements spéciaux, mais il ne sera pas le dernier.

Les trois commissaires de la commission d’enquête ont accepté mardi d’accorder des accommodements à deux autres officiers supérieurs de la police montée, qui ont été informés qu’ils n’auraient pas à subir le contre-interrogatoire des avocats qui représentent les parents des 22 victimes.

Cette décision a incité plusieurs avocats à boycotter les audiences mercredi, et la protestation devrait se poursuivre aujourd’hui et la semaine prochaine.

Carroll a déclaré que la nuit où les meurtres ont commencé était « l’une des pires nuits de ma vie » lors d’un entretien avec les enquêteurs de la commission, dirigés par Wayne Fowler, un détective retraité du service de police de Toronto, le 10 novembre 2021.

La commission d’enquête a entendu que le déchaînement du tueur à Portapique a commencé vers 22 heures après qu’il ait battu et ligoté sa conjointe de fait et qu’il ait commencé à tirer sur ses voisins et à mettre le feu à leurs maisons. Déguisé en gendarme et conduisant une voiture ressemblant exactement à un croiseur de la GRC, il a tué 13 personnes à Portapique avant de s’échapper de l’enclave rurale.

La semaine dernière, la commission d’enquête a publié un résumé des preuves indiquant une confusion considérable quant à la personne responsable de l’opération de la GRC cette nuit-là. La semaine dernière, la commission d’enquête a également entendu des témoignages sur le « chaos dans les communications » qui a suivi lorsque les radios bidirectionnelles de la GRC ont été submergées par un trafic trop important.

La question de savoir qui était responsable pendant ces premières heures cruciales a été abordée dans un rapport antérieur sur la santé et la sécurité au travail, qui a conclu que la GRC avait enfreint le Code du travail fédéral en ne veillant pas à ce que les employés bénéficient de la supervision nécessaire.

Lors d’une audience d’enquête le 19 mai, le président de la commission, Michael MacDonald, a demandé à un autre sergent d’état-major, Steve Halliday, s’il aurait été préférable qu’une seule personne soit en charge la première nuit.

« Je suis d’accord avec vous pour dire qu’une seule personne (devrait être en charge), dans la mesure du possible », a répondu Halliday, reconnaissant qu’au moins trois autres gendarmes donnaient des ordres la première nuit. « Mais avec les opérations de police, il y a parfois une tendance à ce qu’il y ait plusieurs personnes, et cela peut créer des problèmes pour savoir qui est en charge et bloquer les radios. »

Quant à Carroll, il pourrait être interrogé sur ce qu’il savait du type de voiture que conduisait le tueur. Au cours de son interview précédente, il a dit que les informations qu’il avait reçues indiquaient que la police recherchait une vieille voiture de police déclassée et sans marquage.

Mais ce n’est pas ce que les témoins de Portapique ont dit aux personnes qui ont appelé le 911. La commission d’enquête a entendu les appelants et les témoins de la scène décrire à plusieurs reprises le véhicule comme une voiture de patrouille entièrement marquée, avec des feux d’urgence.

De plus, on pourrait demander à M. Carroll pourquoi lui et d’autres policiers n’ont pas utilisé un programme de cartographie avancé, connu sous le nom de Pictometry, pour rechercher les voies de fuite potentielles pendant que la police cherchait le tueur. Carroll a déclaré aux enquêteurs qu’il n’avait jamais été formé à l’utilisation de Pictometry.

En utilisant un atlas routier et d’autres cartes, Carroll et un autre policier ont conclu qu’il n’y avait qu’un seul moyen pour un véhicule de sortir du quartier. Mais ils avaient tort. Vers 22h45, le tireur s’est échappé en empruntant un chemin de terre peu fréquenté à côté d’un champ de myrtilles.

« Cela n’apparaissait pas sur la carte que nous regardions », a dit Carroll aux enquêteurs.

Le lendemain, le tireur a tué neuf autres personnes, dont un membre de la police montée et une femme enceinte, alors qu’il parcourait plus de 100 kilomètres dans le nord et le centre de la Nouvelle-Écosse.

La commission d’enquête a appris que le tireur, Gabriel Wortman, un prothésiste dentaire de 51 ans, a été abattu par deux membres de la police montée peu avant 11 h 30 alors qu’il s’était arrêté à une station-service au nord d’Halifax pour faire le plein d’une voiture volée.

— Par Michael MacDonald à Halifax

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 mai 2022.