L’Université Concordia présente des excuses pour sa gestion de la manifestation de 1969 contre Sir George Williams – également appelée « incident du centre informatique » – alors que l’institution montréalaise publie un rapport sur le racisme anti-Noir.

Après que six étudiants noirs et antillais aient déposé une plainte pour discrimination raciale en 1968 contre un professeur, plainte qui a été « ignorée, mal gérée et rejetée » pendant des mois, les étudiants ont protesté.

Un groupe a alors occupé le centre informatique et la salle des professeurs de ce qui est maintenant le bâtiment Hall de Concordia sur l’avenue Maisonneuve au centre-ville de Montréal.

Les dirigeants de l’université ont appelé la police.

« Cette décision a conduit à l’arrestation – parfois violente – de 97 étudiants « , peut-on lire dans un communiqué de Concordia. « Ces arrestations et la répression de la manifestation ont eu de graves conséquences durables pour de nombreuses personnes. Celles-ci allaient de peines de prison à la déportation, en passant par des traumatismes psychologiques, des blessures physiques, l’aliénation sociale, la perte d’emploi et la perturbation – jusqu’à l’impossibilité de terminer – des diplômes universitaires. »

Concordia admet maintenant que les actions de l’institution étaient « une manifestation flagrante de racisme institutionnel » et s’excuse pour les actions et les décisions de ses dirigeants.

Le président et le vice-chancelier de Concordia, Graham Carr, se sont officiellement excusés vendredi, non seulement pour le traitement réservé aux étudiants, mais aussi pour le fait que les excuses ont mis si longtemps à venir.

« Le point de départ est de reconnaître et de s’excuser pour les événements de 1969, mais en plus, de s’excuser pour le fait qu’il a fallu plus de 50 ans pour que l’université lève la main et reconnaisse les conséquences de ce qui s’est passé en 1969 », a déclaré M. Carr.

L’émeute de Sir George Williams, 1969

Les excuses sont le fruit du travail du groupe de travail du président sur le racisme anti-Noir, un processus de recherche, de discussions et de comités qui a duré deux ans et qui avait pour mission de s’attaquer au « racisme anti-Noir systémique dans toute la vie universitaire », selon un communiqué de presse sur le rapport.

« La genèse de ce groupe de travail est une réponse aux appels à l’action lancés dans le monde entier à la suite du meurtre de George Floyd, qui a mis en lumière la prise de conscience croissante que Concordia avait besoin d’une réponse concertée au racisme systémique et ciblé », peut-on lire dans le communiqué.

Le rapport est fondé sur les principes d’épanouissement des Noirs, d’excellence inclusive, de mutualité et de responsabilité.

Angelique Willkie, présidente du groupe de travail, a demandé à Concordia de corriger les erreurs du passé pour aller de l’avant.

« Le projecteur que nous avons pu braquer sur le racisme systémique dans l’ensemble de l’établissement a révélé des vérités bouleversantes sur la façon dont les étudiants, le personnel et le corps professoral noirs vivent et naviguent dans les opportunités, les espaces, les services et les systèmes de récompense et de reconnaissance de leur travail et de leur érudition de l’université – souvent dans des réalités disparates par rapport à leurs camarades étudiants et collègues « , a-t-elle déclaré.

Les recommandations du rapport demandent à Concordia d’aborder l’héritage de la manifestation de 1969 et de créer une stratégie antiraciste à l’échelle de l’université, en plus d’embaucher et de promouvoir le personnel, les professeurs et les bibliothécaires noirs, entre autres recommandations.

Avec des dossiers du journaliste de actualitescanada Matt Gilmour.