La Chine utilise les Jeux olympiques d’hiver pour stimuler ses efforts d’amélioration de l’environnement, mais Pékin, capitale du smog, se prépare toujours au pire à l’approche de la cérémonie d’ouverture.

La qualité de l’air s’est améliorée à Pékin depuis que la Chine a remporté l’organisation des Jeux, mais le ministère de l’écologie et de l’environnement a déclaré que les risques de smog hivernal restaient « graves ».

Le porte-parole du ministère, Liu Youbin, a déclaré aux journalistes jeudi que des plans d’urgence étaient en place.

« Le moment venu, Pékin et le Hebei seront guidés pour adopter des mesures raisonnables de protection de l’environnement, conformément à la loi », a-t-il déclaré.

Les rumeurs selon lesquelles les industries lourdes polluantes de la région seraient fermées à partir du 1er janvier sont « fausses », a-t-il toutefois déclaré. [Les critiques ont averti en 2015 – lorsque la Chine a remporté sa candidature – que les Jeux olympiques d’hiver pourraient être éclipsés par un smog dangereux dans une région dominée par l’industrie lourde. Le président chinois Xi Jinping s’est ensuite engagé à organiser des Jeux « verts », et le Hebei a promis de « transformer et d’améliorer » son économie industrielle.

Depuis lors, la Chine a planté des milliers d’hectares d’arbres à Pékin et dans la province voisine du Hebei, construit des parcs éoliens et solaires tentaculaires et délocalisé des centaines d’entreprises.

Dans la ville de Zhangjiakou, à 200 km au nord-ouest de Pékin, où se déroulent des compétitions de ski et de snowboard, Deng Zhongping, skieur amateur de 26 ans, a déclaré avoir déjà ressenti la différence.

« Quand je suis venu à Pékin il y a quelques années, je souffrais de rhinite à cause de la pollution, mais la qualité de l’air à Pékin-Tianjin-Hebei s’est beaucoup améliorée », a-t-il déclaré.

« Je pense que la qualité de l’air de la station de ski de Zhangjiakou est même meilleure que celle de certaines stations de ski étrangères. »

En 2016, les concentrations moyennes de PM2,5 dans la région de Beijing-Tianjin-Hebei s’élevaient à 71 microgrammes par mètre cube et ont grimpé à plus de 500 microgrammes pendant l’hiver. En comparaison, la moyenne était de 40 microgrammes de janvier à septembre de cette année.

La lecture à Pékin était de 33 microgrammes au cours des trois premiers trimestres, ce qui correspond à la norme chinoise de 35 microgrammes, bien que dépassant le niveau recommandé par l’Organisation mondiale de la santé de 5 microgrammes et susceptible d’augmenter beaucoup plus au cours de l’hiver.

« La Chine gagnera de nombreuses médailles aux Jeux olympiques d’hiver, mais le smog … pourrait plonger les Jeux dans les difficultés », a déclaré plus tôt cette année le Fonds international pour l’environnement de la Chine, basé à Washington.

RENDRE LES JEUX PLUS VERTS

Au cours d’une tournée organisée par le gouvernement cette semaine, les responsables ont déclaré que les 26 sites olympiques de Pékin et de la province de Hebei seraient alimentés à 100 % par des énergies renouvelables. Plus de 700 véhicules fonctionnant à l’hydrogène seront également déployés, bien que le gouvernement n’ait pas atteint son objectif de production d’hydrogène.

Les préparatifs comprennent un programme de plantation d’arbres qui a permis de porter la couverture forestière de Zhangjiakou à 70-80 %, contre 56 % auparavant.

La Chine a également déclaré qu’elle rendrait les Jeux « neutres en carbone » pour la première fois. Cependant, le groupe environnemental Greenpeace a déclaré que sans plus de données, il serait difficile d’évaluer si cet objectif a été réellement atteint.

La rareté de l’eau est une autre préoccupation, surtout lorsqu’il s’agit de créer de la neige et de la glace artificielles. [Les organisateurs ont déclaré que les Jeux n’exerceraient pas de pression supplémentaire sur les réserves d’eau locales et qu’ils s’appuieraient plutôt sur des citernes qui recueillent les eaux de ruissellement des montagnes et les précipitations pendant l’été – conformément aux efforts plus larges de la Chine pour créer une économie « circulaire » dans laquelle les ressources sont pleinement utilisées et recyclées.

« Nous sommes tous autosuffisants et écologiquement circulaires », a déclaré Wang Jingxian, membre du comité de planification des Jeux de 2022.

Reportage de Muyu Xu et David Stanway ; édition de Tom Hogue