La Chine a accusé vendredi Washington d’attaquer indûment les entreprises chinoises après que le géant de l’analyse génétique BGI Group et 17 autres entreprises aient été frappés par des restrictions d’accès à la technologie américaine pour des raisons de sécurité ou de droits de l’homme.

Le ministère américain du Commerce a déclaré qu’il voyait un danger que deux unités de BGI puissent contribuer à l’appareil de surveillance du gouvernement, qui, selon les groupes de défense des droits de l’homme, tente de créer une base de données d’échantillons génétiques que les musulmans et d’autres minorités ont été contraints de fournir.

D’autres entreprises ont été citées pour leur rôle dans la modernisation de l’armée du parti communiste au pouvoir ou dans le développement d’armes par l’Iran et le Pakistan et les violations présumées des droits de l’homme au Myanmar.

Washington a accusé la Chine d’essayer d’utiliser des entreprises civiles pour obtenir des puces de processeur, des technologies aérospatiales et autres qui peuvent être utilisées pour fabriquer des armes. Pékin rétorque que le gouvernement américain essaie d’arrêter les concurrents commerciaux potentiels.

Les États-Unis « fabriquent des excuses pour supprimer les entreprises chinoises », a déclaré une porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning. Elle a appelé Washington à « abandonner les préjugés idéologiques » et à « cesser d’abuser de diverses excuses pour supprimer de manière déraisonnable les entreprises chinoises ».

Mao a déclaré que Pékin « sauvegarderait fermement les droits légitimes » de ses entreprises mais n’a donné aucune indication sur d’éventuelles représailles. Le gouvernement a fait des déclarations similaires à la suite de précédentes restrictions américaines, mais n’a souvent pris aucune mesure.

BGI Research et BGI Tech Solutions (Hongkong) Co., Ltd. ont été ajoutés à une « liste d’entités » qui les oblige à obtenir la permission du gouvernement pour acquérir des technologies américaines sensibles.

Leur analyse génétique « présente un risque important de contribuer » à la surveillance et à la répression des minorités, a déclaré le ministère du Commerce. Il a ajouté qu’il y avait un « risque significatif de détournement » vers des programmes militaires.

Le groupe BGI n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

BGI a précédemment nié les accusations selon lesquelles il aurait fourni des technologies pour surveiller les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes dans le nord-ouest de la Chine.

Pékin a riposté aux restrictions américaines antérieures en créant sa propre liste d' »entités non fiables » de sociétés étrangères qui pourraient mettre en danger la souveraineté nationale, la sécurité ou les intérêts de développement de la Chine.

Lockheed Martin Corp. et l’unité Raytheon Missiles and Defense de Raytheon Technologies Corp. ont été ajoutées à la liste restreinte le mois dernier après avoir fourni des armes à Taïwan, l’île démocratique revendiquée par Pékin comme faisant partie de son territoire. Il leur est interdit d’importer des marchandises en Chine ou de réaliser de nouveaux investissements dans le pays.