Cricket : La Women’s Premier League va débuter en Inde
Plus d’argent. Plus de battage. Plus de projets. Le cricket féminin va être transformé avec l’arrivée du nouveau tournoi de franchise Twenty20 en Inde.
La Women’s Premier League débute samedi à Mumbai avec des joueuses vedettes du monde entier, une semaine seulement après que l’Australie ait défendu son titre de championne du monde de T20 en Afrique du Sud.
La WPL a reçu le soutien du Board of Control for Cricket in India dans le sillage de l’énorme succès de l’Indian Premier League, la principale compétition de franchise du sport.
« La Women’s Premier League est un développement énorme. Les joueuses de cricket en Inde resteront plus longtemps dans ce sport, ce qui ne peut que profiter au cricket indien à long terme », a déclaré Mithali Raj, ancienne capitaine de l’équipe indienne et mentor des Gujarat Giants. « La ligue va se développer à l’avenir et apporter une viabilité financière au jeu féminin ».
Pendant plusieurs années, le BCCI a résisté aux appels en faveur d’une compétition T20 féminine, invoquant un manque d’intérêt de la part des sponsors et des diffuseurs, mais a organisé un challenge T20 féminin de quatre matches parallèlement aux matchs à élimination directe de l’IPL. D’autres pays, dont l’Australie, qui a dominé le cricket féminin, et l’Angleterre, ont volé la vedette en termes de ligues féminines franchisées.
Mais à la fin de l’année dernière, la puissante administration indienne du cricket a finalement agi après qu’un rapport de recherche financière ait révélé un appétit important pour le cricket T20 féminin et la WPL est née.
Cinq franchises du tournoi inaugural ont été mises aux enchères en janvier et ont été vendues collectivement pour 580 millions de dollars US. Trois équipes masculines existantes de l’IPL – Mumbai Indians, Royal Challengers Bangalore et Delhi Capitals – ont acheté des franchises WPL avec des bases à Mumbai, Bengaluru et Delhi. Deux nouvelles franchises ont été créées avec Adani Group et Capri Global qui ont acheté les Gujarat Giants, basés à Ahmedabad, et les UP Warriorz qui seront basés à Lucknow.
Le tournoi de trois semaines comprendra 22 matchs, dont 20 dans la phase de championnat et deux éliminatoires, tous joués à Mumbai pour la saison 1. Le coup d’envoi sera donné par les Gujarat Giants contre les Mumbai Indians.
La WPL est déjà devenue la propriété de cricket féminin la plus lucrative au monde en termes de valeur des franchises et des joueuses.
Près de 1 500 candidats se sont inscrits pour 90 places – dont 30 pour des internationaux – lors des enchères de joueurs organisées le 13 février, alors que chaque franchise disposait d’un plafond de 1,5 million de dollars US. Tous les postes sauf trois ont été pourvus le jour des enchères.
Le batteur vedette de l’Inde, Smriti Mandhana, a été le joueur le plus cher de la vente aux enchères, le Royal Challengers Bangalore ayant fait une offre de 413 950 USD. La joueuse australienne Ashleigh Gardner a rejoint les Gujarat Giants et la joueuse anglaise Natalie Sciver a rejoint les Mumbai Indians. Les meilleures offres pour les joueuses étrangères s’élèvent à environ 390 000 dollars chacune.
Harmanpreet Kaur, capitaine de l’équipe nationale indienne, a rejoint les Mumbai Indians pour 220 000 dollars et dirigera la franchise lors de la saison inaugurale. Les joueurs de cricket australiens étaient très demandés pour leurs qualités de leader. Meg Lanning, multiple vainqueur de la Coupe du monde de l’ICC, dirigera les Delhi Capitals, Beth Mooney, batteuse vedette, les Gujarat Giants, et Alyssa Healy, star du wicketkeeper-batteur, les UP Warriorz. Bangalore est le favori du titre avec dans ses rangs des joueuses comme Mandhana, Sophie Devine (Nouvelle-Zélande), Ellyse Perry (Australie), Heather Knight (Angleterre) et Richa Ghosh, la star indienne de la frappe au guichet. Viacom18 a acheté les droits mondiaux de télévision et de diffusion numérique du tournoi pour 120 millions de dollars sur cinq ans, soit plus que ce qu’il a payé pour les droits de la ligue masculine sud-africaine pendant une décennie, mais une affaire relative par rapport à l’IPL.
Bien qu’il n’en soit qu’à ses débuts, le tournoi WPL devrait améliorer l’image du sport féminin en Inde et susciter les aspirations des futures générations de joueuses.