Des chars colorés et des danseurs flamboyants font le bonheur de dizaines de milliers de personnes entassées dans l’emblématique Sambadrome de Rio de Janeiro, pour une célébration du Carnaval retardée après que la pandémie ait interrompu les spectacles éblouissants.

Les meilleures écoles de samba de Rio de Janeiro ont commencé à se pavaner tard vendredi, lors de la première soirée du spectacle de deux nuits.

Ketula Melo, 38 ans, une muse de l’école Imperatriz Leopoldinense habillée comme la divinité Iemanja des religions afro-brésiliennes, était ravie d’être de retour au Sambadrome.

« Ces deux années ont été horribles. Maintenant, nous pouvons être heureux à nouveau », a déclaré Melo alors qu’elle s’apprêtait à entrer vendredi soir dans un costume noir et blanc fait de coquillages qui couvrait à peine son corps.

Le Sambadrome de Rio accueille le défilé depuis les années 1980, et est un symbole des festivités du Carnaval du Brésil. Pendant la pandémie, il a accueilli plus de 400 sans-abri et a également servi de centre de vaccination.

Le Brésil a confirmé ses premiers cas de coronavirus à la mi-mars 2020, juste après la fin des festivités du Carnaval de cette année-là. L’édition 2021 a été rapidement annulée en raison de la montée en puissance de la variante delta. Plus de 663 000 personnes sont mortes du COVID-19 au Brésil, soit le deuxième chiffre le plus élevé de tous les pays du monde, selon Our World in Data, un site de recherche en ligne.

Des communautés entières se mobilisent autour des écoles de samba concurrentes, dont les spectacles sont non seulement une source de fierté mais aussi d’emploi puisque les préparatifs nécessitent d’innombrables couturières, soudeurs, costumiers et autres. Des mois de répétitions sont nécessaires pour les danseurs et les batteurs, afin que les participants puissent apprendre l’air et les paroles de la chanson de leur école. La pandémie a bouleversé le mode de vie de ces écoles de samba pendant deux ans.

Sao Paulo a également donné le coup d’envoi de son défilé de carnaval vendredi soir. Les défilés des deux villes ont habituellement lieu en février ou en mars, mais leurs maires ont annoncé conjointement en janvier qu’ils reportaient le carnaval de deux mois en raison des inquiétudes suscitées par la prolifération de la variante omicron.

Le nombre de cas et de décès liés au COVID-19 a chuté depuis lors, et plus des trois quarts des Brésiliens sont entièrement vaccinés, selon le ministère de la santé du pays. Les autorités locales ont autorisé les matchs de football à guichet fermé depuis mars.

Les autorités de Rio ont déclaré en début de semaine que les personnes assistant à la parade devraient présenter une preuve de vaccination, mais les médias ont montré que les participants n’ont eu aucun problème pour obtenir des billets ou entrer dans le Sambadrome sans présenter les documents requis.

Un siège dans les gradins coûte environ 50 dollars américains, et les sièges les plus chers peuvent coûter plus de 1 260 dollars. Sortir dans l’une des écoles de samba coûte cher aux touristes, mais c’est souvent gratuit pour les personnes qui participent au défilé toute l’année, comme Juciara do Nascimento Santos, 66 ans. Elle faisait partie des fêtards qui ont commencé le défilé de cette année avec l’école de samba Imperatriz Leopoldinense.

« Nous avons dû prendre soin de nous pendant cette période pour pouvoir être ici aujourd’hui à célébrer la vie », a déclaré Santos, qui défile avec Imperatriz Leopoldinense depuis 1984. Cette fois, elle se trouvait dans la section des baianas, souvent réservée aux femmes les plus âgées de chaque école de samba. Beaucoup de ces écoles de samba ont déclaré avoir perdu beaucoup de leurs baianas à cause du virus.

Pour ceux qui ne sont pas prêts à payer le prix de l’entrée, il y a eu des fêtes de rue dans tout Rio – bien que la mairie ait refusé l’autorisation de les organiser, invoquant le manque de temps pour se préparer. Certains organisateurs s’en sont moqués, arguant que la célébration du carnaval ne dépendait pas du consentement des autorités, et les fêtards sont descendus dans les rues en force.

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Savarese a fait un reportage à Sao Paulo.