Les habitants de certains quartiers de la capitale chinoise ont vidé les rayons des supermarchés et écrasé les apps de livraison vendredi, alors que le gouvernement municipal a ordonné une construction plus rapide des centres de quarantaine COVID-19 et des hôpitaux de campagne.

L’incertitude et les rapports épars et non confirmés sur les fermetures dans au moins certains districts de Pékin ont alimenté la demande de nourriture et d’autres fournitures, ce qui n’avait pas été vu dans la ville depuis des mois.

Un nombre inhabituellement élevé d’acheteurs dans la banlieue nord de la ville a laissé les étagères vides dans les marchés, mais les clients étaient relativement peu nombreux dans le centre de la ville de 21 millions d’habitants, où l’approvisionnement est resté abondant.

Les cas quotidiens de COVID-19 dans le pays atteignent des records, avec 32 695 cas signalés vendredi. Parmi eux, 1 860 se trouvaient à Pékin, la majorité d’entre eux étant asymptomatiques.

Les centres de quarantaine improvisés et les hôpitaux de campagne créés à la hâte dans des gymnases, des centres d’exposition et d’autres grands espaces intérieurs ouverts sont devenus célèbres pour leur surpopulation, leurs mauvaises conditions d’hygiène, leur manque de nourriture et leurs lumières allumées 24 heures sur 24.

Il a déjà été conseillé à la plupart des habitants de la ville de ne pas quitter leur enceinte, dont certaines sont en train d’être clôturées. Aux entrées, des travailleurs vêtus de combinaisons blanches de la tête aux pieds arrêtent les personnes non autorisées et s’assurent que les résidents présentent un résultat négatif récent du test COVID-19 sur l’application santé de leur téléphone portable pour pouvoir entrer.

Plusieurs campus universitaires ont été fermés et les étudiants des classes inférieures ont été transférés vers des cours en ligne.

Pendant ce temps, certains services de livraison d’épicerie de Pékin ont atteint leur capacité.

Une augmentation de la demande combinée à une pénurie de travailleurs a empêché certains clients de réserver des créneaux de livraison le jour même vendredi pour des aliments et des fournitures provenant de services d’épicerie en ligne populaires tels que Freshippo d’Alibaba et Meituan Maicai.

En ligne, certains utilisateurs chinois ont déclaré que certains livreurs ne pouvaient pas travailler car leurs locaux étaient verrouillés. Ces informations n’ont pas pu être vérifiées.

Alibaba n’a pas fait de commentaire immédiatement.

Lors d’une conférence de presse vendredi après-midi, le porte-parole du gouvernement de la ville, Xu Hejian, a déclaré qu’il était nécessaire de « renforcer la gestion et la garantie de service » des centres de quarantaine et des hôpitaux de campagne où les personnes testées positives au COVID-19 ou ayant été en contact étroit avec une personne infectée sont emmenées par la police.

Les autorités doivent « accélérer davantage » leur construction et « coordonner l’allocation de l’espace, des installations, des matériaux, du personnel et des autres ressources », a déclaré Xu.

Ces derniers jours, les responsables ont insisté à plusieurs reprises sur le fait que la Chine devait s’en tenir à sa politique de « zéro COVID », qui impose des mesures de confinement, des tests de masse et des quarantaines pour toute personne soupçonnée d’avoir été en contact avec le virus. Cette politique est considérée comme ayant un impact négatif sur l’économie et comme bouleversant la vie de nombreuses villes chinoises, ce qui a conduit l’Organisation mondiale de la santé et d’autres organisations à demander un changement d’orientation, ce que le Parti communiste au pouvoir a rejeté avec colère.

Bien que le nombre de cas et de décès en Chine soit relativement faible par rapport aux États-Unis et à d’autres pays, le parti reste attaché à la stratégie, qui vise à isoler chaque cas et à éliminer entièrement le virus. La plupart des autres gouvernements ont assoupli les contrôles anti-virus et s’appuient désormais sur les vaccinations et l’immunité des infections passées pour aider à prévenir les décès et les maladies graves.

Des mesures plus sévères ont été adoptées dans de nombreuses autres régions de Chine, bien que le gouvernement ait demandé instamment des mesures plus précises et ciblées pour réduire la charge sociale et les coûts économiques. Les responsables locaux sont soumis à une pression intense pour prévenir les épidémies et s’orientent souvent vers les mesures les plus extrêmes.

Guangzhou a suspendu lundi l’accès à son district de Baiyun, qui compte 3,7 millions d’habitants, tandis que les résidents de certaines zones de Shijiazhuang, une ville de 11 millions d’habitants au sud-ouest de Pékin, ont été invités à rester chez eux pendant la réalisation de tests de masse.

La vulnérabilité de la population face au virus est une question clé. Comme peu de personnes ont attrapé le COVID-19 ou ont même été exposées au virus, on pense que seul un petit pourcentage a accumulé des niveaux efficaces d’anticorps contre le virus.

La Chine a un taux global de vaccination contre le coronavirus de plus de 92 %, la plupart des gens ayant reçu au moins une dose. Mais beaucoup moins de Chinois âgés – en particulier ceux de plus de 80 ans – se sont fait vacciner et la campagne de vaccination antérieure semble avoir perdu de son élan.