Biden : le risque d’un « Armageddon » nucléaire est le plus élevé depuis la crise de 1962.
Le président Joe Biden a déclaré jeudi que le risque d' »Armageddon » nucléaire est à son plus haut niveau depuis la crise des missiles de Cuba en 1962, alors que les responsables russes évoquent la possibilité d’utiliser des armes nucléaires tactiques après avoir subi des revers massifs dans l’invasion de l’Ukraine qui dure depuis huit mois.
S’exprimant lors d’une collecte de fonds pour le Comité de campagne des sénateurs démocrates, M. Biden a déclaré que le président russe Vladimir Poutine était « un type que je connais assez bien » et que le dirigeant russe « ne plaisante pas lorsqu’il parle de l’utilisation d’armes nucléaires tactiques ou d’armes biologiques ou chimiques. »
Biden a ajouté : « Nous n’avons pas été confrontés à la perspective d’un Armageddon depuis Kennedy et la crise des missiles de Cuba ». Il a suggéré que la menace de Poutine est réelle « parce que son armée est – on pourrait dire – nettement moins performante ».
Depuis des mois, les responsables américains mettent en garde contre la possibilité que la Russie utilise des armes de destruction massive en Ukraine alors qu’elle est confrontée à une série de revers stratégiques sur le champ de bataille, mais les remarques de M. Biden constituent les avertissements les plus sévères jamais émis par le gouvernement américain sur les enjeux nucléaires.
Il n’était pas immédiatement clair si Biden faisait référence à une nouvelle évaluation des intentions de la Russie. Cependant, cette semaine encore, les responsables américains ont déclaré qu’ils n’avaient constaté aucun changement dans les forces nucléaires de la Russie qui nécessiterait une modification de la position d’alerte des forces nucléaires américaines.
« Nous n’avons vu aucune raison d’ajuster notre propre position nucléaire stratégique, et nous n’avons aucune indication que la Russie se prépare à utiliser des armes nucléaires de façon imminente », a déclaré mardi Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche.
L’épreuve de force de 13 jours en 1962 qui a suivi la découverte par les États-Unis du déploiement secret d’armes nucléaires par l’Union soviétique à Cuba est considérée par les experts comme la plus proche de l’anéantissement nucléaire que le monde ait jamais connue. Cette crise, qui s’est déroulée sous l’administration du président John F. Kennedy, a suscité un regain d’intérêt pour le contrôle des armements des deux côtés du rideau de fer.
Biden a également remis en question la doctrine nucléaire russe, avertissant que l’utilisation d’une arme tactique à faible rendement pourrait rapidement devenir incontrôlable et entraîner une destruction mondiale.
« Je ne pense pas qu’il existe une telle chose que la capacité d’utiliser facilement une arme nucléaire tactique et de ne pas aboutir à l’Armageddon », a déclaré Biden.
Il a ajouté qu’il était toujours en train d’essayer de comprendre la « porte de sortie » de Poutine en Ukraine.
« Où trouve-t-il une porte de sortie ? » a demandé Biden. « Où se trouve-t-il dans une position où il ne perd pas seulement la face mais où il perd un pouvoir significatif au sein de la Russie ? ».
Poutine a fait allusion à plusieurs reprises à l’utilisation du vaste arsenal nucléaire de son pays, notamment le mois dernier lorsqu’il a annoncé des plans de conscription d’hommes russes pour servir en Ukraine.
« Je tiens à vous rappeler que notre pays dispose également de divers moyens de destruction … et lorsque l’intégrité territoriale de notre pays est menacée, pour protéger la Russie et notre peuple, nous utiliserons certainement tous les moyens à notre disposition », a déclaré Poutine le 21 septembre, ajoutant en fixant longuement la caméra : « Ce n’est pas du bluff. »
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré la semaine dernière que les États-Unis ont été « clairs » avec la Russie sur ce que seraient les « conséquences » de l’utilisation d’une arme nucléaire en Ukraine.
« C’est un sujet que nous prenons très au sérieux et sur lequel nous communiquons directement avec la Russie, y compris le type de réponses décisives que les États-Unis auraient s’ils s’engageaient sur cette voie sombre », a déclaré Sullivan.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré plus tôt jeudi que Poutine avait compris que « le monde ne pardonnera jamais » une frappe nucléaire russe.
« Il comprend qu’après l’utilisation d’armes nucléaires, il ne serait plus en mesure de préserver, pour ainsi dire, sa vie, et j’en suis convaincu », a déclaré Zelenskyy.
Les commentaires de Biden ont été faits lors d’une collecte de fonds privée pour les candidats démocrates au Sénat au domicile de James et Kathryn Murdoch à Manhattan. Il a tendance à être plus discret – parlant souvent avec des notes brutes – dans de tels cadres, qui ne sont ouverts qu’à une poignée de journalistes sans caméras ou appareils d’enregistrement.