La Canadienne Mahler remporte la Coupe du monde de ski cross pour se préparer aux Jeux olympiques
La candidature olympique de Kris Mahler a été stimulée par sa victoire en Coupe du monde de ski cross samedi.
Lors de la dernière mise au point de l’équipe canadienne avant les Jeux Olympiques d’hiver de Pékin le mois prochain, Mahler s’est imposé dans une finale à quatre serrée à la station de ski de Nakiska à l’ouest de Calgary.
Le jeune homme de 26 ans, originaire de Canmore, en Alberta, monte sur le podium pour la deuxième fois de sa carrière, après sa première victoire à Val Thorens, en France, en décembre 2019.
Mahler a tenu tête à l’Allemand Florian Wilmsmann, deuxième, et au Suisse Ryan Regez, troisième, lors de la première finale du Canadien en plus de deux ans.
« Cela fait longtemps que je ne suis pas monté sur le podium et revenir et participer à cette grande finale et obtenir cette première place est assez surréaliste », a déclaré Mahler.
La profondeur du talent canadien en ski cross a augmenté la compétition interne pour les places olympiques dans les Coupes du monde d’Alberta vendredi et samedi.
Les Canadiens ne pourront pas se rendre en Suède pour une paire de courses la semaine prochaine en raison de problèmes liés au COVID-19, ils ont donc couru pour s’assurer une place à Pékin sur la neige locale en plus de leur poursuite du podium.
« Je voudrais espérer que j’ai aidé ma cause pour entrer dans l’équipe olympique, mais à ce stade, je ne m’inquiète pas vraiment à ce sujet », a déclaré Mahler. « Nous verrons où cela me mènera à ce stade. J’ai fait du mieux que j’ai pu et je profite du moment présent pour ce qu’il est.
« Si je fais partie de l’équipe olympique cette année, c’est génial, mais si je dois travailler pour encore quatre ans, je serai là, donc je n’ai pas encore fini. »
Le champion olympique en titre, Brady Leman de Calgary, a terminé quatrième de la finale sur le parcours de 1,2 km de Mighty Peace.
Mahler n’a pas passé le tour des quarts de finale vendredi, mais a dit qu’il n’avait pas changé sa stratégie.
Des rouleaux raides à la sortie du portillon de départ suivis de deux virages rapides signifiaient que les manches étaient gagnées ou perdues dans les premières centaines de mètres.
« J’avais juste besoin de foncer dans le premier virage, puis dans le second, et si vous êtes les deux premiers, vous avez de bonnes chances de passer », a déclaré Mahler. « J’ai juste eu un peu plus d’agressivité aujourd’hui ».
La Suédoise Sandra Naeslund a remporté sa deuxième course féminine en autant de jours devant sa dauphine Marielle Thompson de Whistler, en Colombie-Britannique.
La Canadienne et la Suisse Fanny Smith se sont heurtées et ont chuté dans le deuxième virage d’une finale à trois, laissant Naeslund skier seule pour la victoire.
Thompson est remontée sur ses skis et a franchi la ligne d’arrivée pour la deuxième place et son cinquième podium de la saison.
« En fait, mon premier podium en Coupe du monde était comme ça. J’ai chuté, je me suis relevée et j’ai obtenu la troisième place », a déclaré Thompson. « Tout peut arriver en ski cross. « Parfois, un tas de choses se produisent. Vous devez juste continuer à avancer. »
Thompson, la championne olympique féminine de 2014, a failli sur les premiers rouleaux vendredi et n’est pas sortie de son quart de finale.
Elle a remporté ses deux manches de quart et de demi-finale pour se qualifier samedi.
« (Vendredi) c’était un peu la chance. J’ai juste pris l’avantage au départ », a déclaré Thompson. « Je savais que j’avais la vitesse hier sur le parcours et aujourd’hui.
« Je suis resté fidèle à mon approche, j’ai pris toutes les caractéristiques au départ et j’ai été fort tout au long de la descente.
« Je suis vraiment content de comment ça s’est passé aujourd’hui malgré la chute en finale. »
Ses coéquipières Hannah Schmidt d’Ottawa et Tiana Gairns de Prince George, C.-B., se sont classées respectivement sixième et septième.
Après avoir terminé deuxième vendredi, le Torontois Kevin Drury a été victime d’une collision entre trois concurrents dans le deuxième virage de son quart de finale et n’a pas avancé.
Le champion en titre de la Coupe du monde, Reece Howden de Cultus Lake, C.-B., a chevauché une porte dans son quart de finale et n’a pas avancé non plus.
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 janvier.