Novak Djokovic reçoit un accueil chaleureux à l’Open d’Australie, puis gagne.
Les signes de soutien, les dizaines de drapeaux serbes et les chants forts du surnom de Novak Djokovic ont rempli la Rod Laver Arena, offrant un accueil chaleureux pour son retour à l’Open d’Australie – un tournoi qu’il a dominé par le passé mais auquel il n’a pas pu participer il y a un an.
Djokovic a salué l’accueil d’un rapide geste de la main gauche lorsqu’il est entré sur le court à 22h30 mardi, puis il s’est mis au travail en jouant très bien et en ne montrant que brièvement un soupçon de problème au niveau de l’ischio-jambier gauche qui était fortement bandé.
Avec ses parents et son frère dans les tribunes de Melbourne Park pour la première fois depuis qu’il y a remporté son premier titre du Grand Chelem il y a 15 ans, Djokovic a commencé le match du premier tour avec un ace à 125 mph (201 km/h). Il s’est ensuite imposé à l’amour, a pris le contrôle de ce set grâce à une série de 12 points et a remporté une victoire de 6-3, 6-4, 6-0 contre Roberto Carballes Baena (75e), qui s’est terminée après minuit.
« Une atmosphère incroyable. Merci beaucoup à tous d’être restés si tard. Aussi, merci de m’avoir donné un tel accueil et une telle réception dont je ne peux que rêver », a déclaré Djokovic à la foule lors d’une interview sur le court. « Je me sens vraiment très heureux d’être de retour en Australie et de revenir ici, sur le court où j’ai connu le plus grand succès de ma carrière. »
La participation de Djokovic est l’une des principales intrigues, peut-être la PRINCIPALE, du premier tournoi du Grand Chelem de 2023. En effet, Djokovic n’a jamais pu jouer un seul point la saison dernière sur le site de neuf de ses grands championnats, car son visa a été bloqué et il a été expulsé d’Australie après une saga juridique liée à son absence de vaccination contre le COVID-19.
Il n’a jamais été vacciné et a manqué l’U.S. Open pour cette raison. Mais le gouvernement australien a depuis assoupli les restrictions liées au coronavirus, permettant à Djokovic de venir dans le pays, et a également renoncé à une règle qui aurait pu l’empêcher d’y entrer pendant trois ans suite à une révocation de visa. Il a insisté sur le fait que l’épisode de janvier 2022 l’a profondément affecté mais qu’il n’est pas rancunier ; il ne semblait pas y avoir de rancune à son égard mardi.
Les spectateurs qui ont poliment applaudi Carballes Baena lorsqu’il est entré dans le stade se sont levés et ont rugi pour le Djokovic de 35 ans. Un chant de style footballistique « Ole, ole, ole, ole ! » suivi du surnom de deux syllabes « Nole ! » (prononcé NO-leh) a résonné. (prononcé NO-leh) a résonné sous le toit rétractable fermé de l’aréna et a été répété à maintes reprises : pendant la période d’échauffement ; lorsque Djokovic a changé de côté du filet après le premier match ; lorsqu’il était en train de se sortir d’un trou d’amour-40 dans le premier set (les trois seules balles de break auxquelles il a été confronté de toute la soirée) ; lorsqu’il a fait le break pour mener 4-3 dans le deuxième set ; etc. Les applaudissements se sont multipliés à la fin, et Djokovic a affiché un large sourire.
En évaluant son jeu, Djokovic a déclaré qu’il a trouvé qu’il « montait et descendait » dans le deuxième set, mais qu’il n’a pas donné à son adversaire « trop de chance de respirer » dans le troisième.
Djokovic n’était pas forcément au mieux de sa forme, et il a semblé montrer une certaine frustration au début du match en jetant des regards furieux et en marmonnant en direction de son entraîneur Goran Ivanisevic et du reste de son entourage dans les tribunes. Mais Djokovic n’avait pas nécessairement besoin d’être à son meilleur niveau. Il a certainement produit un tennis assez fort pour faire le premier pas vers ce qu’il espère être un 22e titre du Grand Chelem pour égaler le record de Rafael Nadal pour l’histoire du tennis par un homme.
Djokovic, qui a passé plus de semaines à la première place du classement ATP que quiconque, a également une chance de retrouver cette place après les deux prochaines semaines ; la personne qui occupe actuellement ce perchoir, Carlos Alcaraz, est absent de l’Open d’Australie en raison d’une blessure à la jambe.