La bataille de l’Alberta a le potentiel d’être une affaire à fort score.
La première bataille de l’Alberta en 31 ans dans la NHL sera un jeu de cache-cache.
Les Flames de Calgary et les Oilers d’Edmonton tenteront d’éloigner le palet de la crosse des meilleurs buteurs de l’autre équipe en le gardant sur la crosse de leurs propres stars.
Deux puissantes attaques s’affrontent dans la demi-finale au meilleur des sept matches de la Conférence Ouest qui débute mercredi à Calgary.
Emmenés par le leader de la NHL Connor McDavid et son prolifique coéquipier Leon Draisaitl pour les Oilers, et par la ligne d’attaque de Calgary composée de Johnny Gaudreau, Elias Lindholm et Matthew Tkachuk (40 buts), cette série de deuxième tour a le potentiel d’être une affaire à fort taux de buts.
« Espérons qu’il y en aura plus de notre côté », a déclaré le défenseur des Flames Michael Stone. « C’est le plan. »
Le gardien des Flames, Jacob Markstrom, qui est candidat au Trophée Vézina, et son homologue vétéran des Oilers, Mike Smith, qui a tendu le filet de Calgary en playoffs il y a seulement trois ans, joueront un rôle important dans la détermination du volume de buts.
Calgary (50-21-11) a pris la tête de la division Pacifique devant Edmonton (49-27-6), deuxième, lors de la saison régulière.
Leur série de la saison s’est déroulée sur 2-2, avec une victoire 9-5 de Calgary le 26 mars au Saddledome.
Les Flames et les Oilers sont les deux clubs canadiens encore en lice pour la Coupe Stanley, et l’un d’entre eux sera éliminé.
Les équipes de NHL de l’Alberta s’affrontent en post-saison pour la première fois depuis 1991. La nouveauté n’est pas perdue pour la province ou les joueurs.
« Je pense que les habitants de l’Alberta attendent cela depuis longtemps, depuis 1991 », a déclaré Milan Lucic, attaquant des Flames. « Quelque chose à attendre avec impatience en tant que joueur et athlète. Quelque chose avec lequel il faut s’amuser ».
Les deux clubs sortent d’une série de premier tour qui s’est terminée par un match 7 à domicile.
Gaudreau a marqué le but gagnant en prolongation lors de la victoire de 3-2 sur les Stars de Dallas dimanche, tandis que McDavid a marqué et aidé sur l’autre but lors de la victoire de 2-0 sur les Kings de Los Angeles samedi.
Le différentiel de tirs des Flames dans une série de matchs peu marqués contre Dallas était de plus-92.
Le défi de Calgary au deuxième tour est d’apporter la même mentalité de tir qui a usé, de justesse, les Stars et le gardien de but Jake Oettinger, tout en empêchant les Oilers de faire de même.
» Ils ont des joueurs de classe mondiale, jouent avec beaucoup de vitesse et sont bons en sortie de rush, donc nous devons être conscients quand les gens sont sur la glace et être prêts à recharger et rester au-dessus (du palet) « , a déclaré Lindholm.
Avec McDavid et Draisaitl qui ont obtenu respectivement 44 et 41 points en supériorité numérique en saison régulière, les Flames ne peuvent pas se permettre de se laisser aller à des pénalités faciles.
« La clé pour nous est de rester à cinq contre cinq et de rester hors de la boîte « , a déclaré Lindholm. « Ils ont une bonne chimie et un bon jeu de puissance. Ce genre de choses va être important. »
L’ailier suédois a été annoncé mardi comme finaliste pour le trophée Selke qui récompense le meilleur attaquant défensif de la NHL.
» Lorsque le palet est dans notre zone défensive, il est toujours dans la bonne position « , a déclaré Markstrom à propos de Lindholm. « Il porte le palet vers le haut de la glace et laisse ces gars, Johnny et Chucky en bas, ils sont si bons pour créer de l’espace et battre les gars en un contre un.
« Ensuite, il est dans le slot et a fini beaucoup de buts de cette façon. C’est juste tout ce qu’il fait, sur toute la glace, c’est génial à voir. »
Le fait que Calgary remporte sa première série de playoffs depuis 2015 – et seulement sa deuxième au cours des 17 dernières années – est un obstacle mental de post-saison franchi, a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Darryl Sutter.
« Ce n’est pas une vraie bonne analogie que les gens utilisent, mais ils n’ont pas eu à porter la croix du passé, donc c’était l’étape », a déclaré Sutter.
« Parce que vous êtes dans le prochain tour, c’est le prochain niveau supérieur. Ça devrait résonner à quel point c’est dur de faire les playoffs, à quel point c’est dur de gagner un tour. »
Le défenseur des Flames Chris Tanev a patiné mardi après avoir été exclu de la finale de la série de dimanche en raison d’une blessure non divulguée. Le meilleur défenseur de Calgary n’a pas semblé très à l’aise lors des rushs de mardi.
« Ne posez pas de questions sur les blessures ou sur qui joue encore », a dit Sutter. « Pourquoi un entraîneur devrait-il se lever et parler de quelqu’un qui est blessé ? C’est comme dire ‘voici un autre cookie’. »
Les 93 victoires de Sutter en playoffs sont à une unité de Pat Quinn pour la sixième place de tous les temps.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 mai 2022.