La banque centrale australienne augmente son taux pour la première fois en 11 ans
La banque centrale d’Australie a relevé mardi son taux d’intérêt de référence pour la première fois depuis plus de 11 ans. Le taux d’escompte est passé de 0,1 % à 0,35 %, une mesure potentiellement préjudiciable pour un gouvernement qui cherchera à se faire réélire le 21 mai.
Une hausse était largement attendue après que les données officielles publiées la semaine dernière aient montré que l’inflation en Australie a atteint 5,1% au cours de l’année jusqu’en mars. Il s’agit du taux annuel le plus élevé depuis 2001, lorsqu’une nouvelle taxe fédérale de 10 % sur la consommation avait créé un pic temporaire.
L’inflation au cours du dernier trimestre de mars était nettement plus élevée que les 3,5 % enregistrés trois mois plus tôt. Le résultat de mars est dû à une augmentation des coûts du carburant et du logement ainsi qu’aux pénuries alimentaires créées par les récentes inondations en Australie.
La Reserve Bank of Australia ajuste les taux d’intérêt afin de maintenir l’inflation dans une fourchette de 2% à 3%. Le gouverneur de la banque, Philip Lowe, a déclaré que l’inflation avait augmenté plus que prévu mais restait inférieure à celle de la plupart des économies avancées.
« L’économie a prouvé sa résilience et l’inflation a augmenté plus rapidement et à un niveau plus élevé que prévu », a déclaré M. Lowe.
« Il y a également des preuves que la croissance des salaires s’accélère. Dans ces conditions, et compte tenu du niveau très bas des taux d’intérêt, il convient d’entamer le processus de normalisation des conditions monétaires », a ajouté M. Lowe.
Le taux d’escompte était à un niveau record de 0,1 % depuis novembre 2020.
En novembre, Lowe a déclaré que le taux pourrait rester aussi bas jusqu’en 2024, malgré une inflation induite par une pandémie.
La banque a augmenté les taux d’intérêt pour la dernière fois en novembre 2010. Le taux d’escompte a alors augmenté d’un quart de point de pourcentage pour atteindre 4,75 %.
C’est la première fois depuis 2007 que la banque, dont l’indépendance vis-à-vis du gouvernement a été consacrée par une loi en 1996, modifie ses taux d’intérêt pendant une campagne électorale fédérale.
Deux semaines après que le taux de référence a augmenté d’un quart de point de pourcentage pour atteindre 6,75 % en novembre 2007, le gouvernement conservateur du premier ministre John Howard a été démis de ses fonctions après plus de 11 ans au pouvoir. Howard s’est excusé de cette hausse et a déclaré qu’il avait de la sympathie pour les détenteurs de prêts hypothécaires.
Le gouvernement conservateur du Premier ministre Scott Morrison cherche à obtenir un rare quatrième mandat de trois ans lors des élections du 21 mai.
Morrison a rejeté la suggestion d’un journaliste selon laquelle la hausse des taux coûterait les élections à son gouvernement.
Il a déclaré que son gouvernement avait déjà aidé les Australiens à faire face à la hausse des coûts en mars en réduisant temporairement de moitié la taxe sur l’essence, pour un coût de 3 milliards de dollars australiens (2,1 milliards de dollars américains). Le gouvernement a également accordé à des millions de personnes à faibles et moyens revenus des compensations fiscales et des paiements au titre du coût de la vie pour un coût de 8 milliards de dollars australiens (5,7 milliards de dollars américains).
« Je compatis avec les Australiens lorsqu’ils sont confrontés à la pression du coût de la vie. Je compatis avec les Australiens lorsqu’ils sont confrontés à des remboursements plus élevés pour leur maison », a déclaré Morrison.
« Quand vous regardez dans le monde, il y a peu d’endroits où les gens préfèrent être qu’ici en Australie et la raison en est la façon dont nous avons dirigé ce pays à travers l’une de nos périodes les plus difficiles », a ajouté Morrison.
Les prix des propriétés résidentielles en Australie ont bondi de 24% l’année dernière, selon le Bureau australien des statistiques. La hausse du coût du logement a fait des Australiens l’une des populations les plus endettées au monde et mal préparées à une hausse du coût de l’argent.
Le porte-parole de l’opposition pour le Trésor, Jim Chalmers, a décrit la hausse des taux comme « une véritable crise du coût de la vie sous la direction de Scott Morrison ».
« La crédibilité économique de Scott Morrison était déjà en lambeaux et maintenant elle est complètement déchirée », a déclaré Chalmers.
L’indice S&P/ASX 200 a baissé de 0,3% à 7 328,80 mardi.