Jessica Campbell a brisé une barrière de hockey professionnel pour les femmes en devenant la première entraîneure adjointe de la Ligue américaine de hockey.

Le joueur de 30 ans originaire de Rocanville, en Saskatchewan, a été nommé mardi au sein du personnel d’entraîneurs des Coachella Valley Firebirds.

Elle rejoint l’entraîneur-chef Dan Bylsma derrière le banc de la filiale AHL du Seattle Kraken lors de sa saison inaugurale.

La nomination de Campbell survient quelques semaines après qu’elle a été la première femme à faire partie du personnel d’entraîneurs du championnat du monde masculin en Finlande, où elle était assistante pour l’Allemagne.

Les Rangers de New York ont ​​​​annoncé le mois dernier que Campbell serait une entraîneure invitée à leur camp de développement d’été, mais le Kraken l’a attirée avec une position plus prune.

« Ce qui était assez unique avec le timing de tout, Dan Bylsma a tendu la main très peu de temps après que tout ait été annoncé et il parlait d’une opportunité à long terme au sein de Coachella et de l’organisation Kraken », a déclaré Campbell.

« Cela a toujours été mon objectif d’essayer de me mettre sur une voie où je pourrais être à temps plein au niveau professionnel. »

Campbell se rendra au camp de développement de Seattle à partir de lundi pour travailler avec les espoirs de Kraken repêchés ou signés en tant qu’agents libres au cours des deux dernières saisons.

Bylsma, qui a entraîné les Penguins de Pittsburgh à la Coupe Stanley en 2009, a déclaré que le directeur général de Kraken, Ron Francis, lui avait demandé quelles qualités il recherchait chez un entraîneur adjoint.

« Je voulais un entraîneur prometteur », a déclaré Bylsma. « Je voulais un entraîneur avec une tonne de passion, qui va démontrer qu’ils peuvent entrer et faire le travail avec les joueurs. C’est l’entraîneur que je cherchais. Le nom de Jessica est apparu.

« Juste en parlant avec Jess au cours de quelques conversations, il était clair et évident pour moi ce qu’elle a fait au cours des trois dernières années dans ses écoles de patinage et le développement des compétences avec les joueurs de la LNH et les joueurs professionnels … elle est cette entraîneure en devenir . »

Campbell a passé la saison dernière à travailler avec le Tri-City Storm de la USHL en développement et à diriger le programme de hockey féminin Windy City Storm à Chicago.

Campbell a également été invité à devenir entraîneur des compétences des Ice Tigers de Nuremberg dans la Ligue allemande d’élite (DEL). Son rôle a été élargi à son arrivée à l’entraîneur adjoint, ce qui l’a mise sur le banc pour les matchs.

« Les choses se sont en quelque sorte aggravées depuis que je suis allé en Allemagne et que j’ai travaillé au DEL », a déclaré Campbell. « Les joueurs ont été mes plus grands défenseurs.

« Cela m’a donné l’opportunité d’entraîner au championnat du monde. De retour du championnat du monde, j’étais enthousiasmé par la voie professionnelle que j’empruntais du côté professionnel du jeu. Heureusement, certaines personnes ont remarqué et reconnu le travail. « 

Les équipes de la LNH ont récemment embauché et promu plusieurs femmes à des postes de dépisteur, de personnel de joueurs et de gestion.

Les Maple Leafs de Toronto (Hayley Wickenheiser), les Blackhawks de Chicago (Meghan Hunter), les Canucks de Vancouver (Cammi Granato, Emilie Castonguay) ont nommé ces femmes à des postes de directrice générale adjointe.

Cependant, une femme n’a pas encore été derrière un entraîneur de banc de la LNH dans un match. Campbell est candidat pour le faire.

« Je travaille certainement vers cet objectif », a déclaré Campbell. « J’essaie d’acquérir la bonne expérience et d’apprendre des meilleurs.

« C’est un travail difficile à faire. Vous devez être préparé et exécuter et vous devez faire du bon travail pour pouvoir être dans cette position et diriger les gars au plus haut niveau.

« Pour moi, la visibilité de cela est importante, mais en même temps, mon travail est primordial, coacher et m’assurer que je fais du mieux que je peux. »

Campbell a joué pour l’équipe canadienne de hockey féminin qui a remporté l’argent au championnat du monde 2015 à Malmö, en Suède.

L’attaquante a également représenté le Canada au championnat mondial féminin des moins de 18 ans en 2009 et 2010. Campbell était capitaine de l’équipe en 2010 et a marqué le but du Canada en prolongation dans une victoire de 5-4 contre les États-Unis pour la médaille d’or.

Elle a passé trois saisons dans la Ligue canadienne de hockey féminin (2014-17) avec l’Inferno de Calgary et a remporté une Coupe Clarkson avec eux en 2016. Elle a marqué deux fois dans une victoire de 8-3 contre Montréal lors du match de championnat.

Campbell venait de démarrer une entreprise en tant qu’entraîneur de powerskating en 2020 lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé.

Certains joueurs de la LNH de la région de Kelowna, en Colombie-Britannique, où elle vivait, lui ont demandé de l’aide avant la bulle des séries éliminatoires d’Edmonton en août.

Luke Schenn, Shea Weber, Andrew Ladd et Brent Seabrook faisaient partie de la vingtaine de joueurs de la LNH que Campbell a préparés pour les séries éliminatoires.

« C’est à ce moment-là que j’ai su que je pouvais le faire », a déclaré Campbell. « Il y a de la valeur ici. Les gars se présentent pour mon travail et ils veulent que je dirige ces patins et c’est à ce moment-là que j’ai été enthousiasmé par l’avenir que j’avais dans le jeu et au niveau professionnel. »

Campbell a également fait du patinage artistique à l’émission « Battle Of The Blades » de la CBC en 2020 et a terminé deuxième avec son partenaire Asher Hill.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 juillet 2022.