McLaren arrache le sponsor Ganassi et Kanaan pour l’Indy 500
La guerre de tit-for-tat entre Zak Brown et Chip Ganassi a pris un nouveau tournant mardi lorsque Arrow McLaren SP a annoncé qu’elle avait signé à la fois un sponsor de Ganassi et Tony Kanaan pour piloter l’Indianapolis 500.
Kanaan a passé quatre saisons à piloter pour Chip Ganassi Racing et les deux dernières Indianapolis 500. Le vainqueur de 2003 a terminé troisième en mai dernier à Indy.
Kanaan sera sponsorisé par NTT DATA pour sa 22ème participation à l’Indy 500. Le fournisseur de solutions technologiques et commerciales sera également le sponsor principal de Felix Rosenqvist pour les 10 courses sur la Chevrolet n°6.
NTT Data était un sponsor de Ganassi depuis 2013 et était le sponsor principal du champion 2020 Alex Palou, qui a passé la majeure partie de la saison IndyCar enfermé dans une bataille pour passer de Ganassi à McLaren en 2023.
La médiation a conduit à une résolution dans laquelle Palou terminerait l’année restante de son contrat Ganassi et pourrait faire des essais pour l’équipe de Formule 1 de McLaren. Mais le sponsor de Palou se dirige vers McLaren plus tôt ; Palou ne peut pas piloter une voiture Indy pour McLaren avant de faire son entrée officielle en 2024.
« Nous nous réjouissons de l’occasion qui nous est donnée de nous associer à McLaren, un client de longue date et apprécié, et de montrer comment les parrainages permettent simultanément de sensibiliser et d’améliorer les relations interentreprises », a déclaré Bob Pryor, PDG de NTT Data Services.
Brown et Ganassi se disputent depuis des années, mais la querelle a atteint un nouveau sommet lorsque Palou, en juillet, a rejeté une annonce de Ganassi selon laquelle l’option sur son contrat pour 2023 avait été prise. Il a déclaré qu’il passait plutôt chez McLaren, ce qui a conduit à plusieurs dépôts de plaintes devant les tribunaux civils et à la résolution finale pour Palou de terminer son contrat avec Ganassi.
De plus, le président de l’équipe McLaren, Taylor Keil, a quitté l’organisation et devrait être annoncé comme un cadre de Ganassi dès que sa clause de non-concurrence aura expiré. Keil est le beau-fils de Mike Hull, directeur général de Ganassi depuis longtemps.
Kanaan, qui a passé quatre des six dernières années de compétition à plein temps en IndyCar avec Ganassi, se dirige lentement vers la retraite. Sa troisième place à Indy en mai a rendu le Brésilien impatient de revenir en 2023 à l’âge de 48 ans.
« Je me sens extrêmement chanceux d’avoir une autre chance de participer à l’Indy 500 », a déclaré Kanaan, qui fera partie de la première équipe de quatre voitures de McLaren pour l’Indy 500 aux côtés de Rosenqvist, Pato O’Ward et du vainqueur de 2015 Alexander Rossi.
» Je suis excité à l’idée de travailler avec Pato, Felix et Alexander et de courir avec l’équipe Arrow McLaren SP. Ma plus grande bataille dans la course de l’année dernière était contre ces trois pilotes, donc travailler avec eux et piloter avec eux sera excitant pour nous tous », a déclaré Kanaan.
Rosenqvist a commencé sa carrière en IndyCar avec Ganassi et a piloté la n°10 sponsorisée par NTT Data pendant deux saisons. Rosenqvist est passé chez McLaren avant la saison 2021, la première année de la dernière extension de contact de NTT Data avec Ganassi, et Palou a remplacé Rosenqvist comme pilote de la n°10.
« Je suis impatient de représenter NTT DATA une fois de plus », a déclaré Rosenqvist. « Ils sont un excellent partenaire et sont engagés dans la série ».