Le combat financier de la Major League Baseball a coûté des matchs de saison régulière pour la première fois en 27 ans lorsque des pourparlers souvent acrimonieux pour mettre fin à un lock-out de la direction se sont effondrés mardi et le commissaire Rob Manfred a annulé les ouvertures du 31 mars.

Les propriétaires et les joueurs n’ayant pas pu s’entendre sur un contrat pour remplacer la convention collective qui a expiré le 1er décembre, Manfred a annulé les deux premières séries pour chacune des 30 équipes, réduisant le calendrier de chaque club de 162 matchs à probablement 156 au maximum. Au total, 91 jeux ont été effacés.

« Nous avons épuisé toutes les possibilités de parvenir à un accord avant l’annulation des matchs », a déclaré Manfred lors d’une conférence de presse dans le coin gauche du stade Roger Dean alors que les fans à l’extérieur du domicile d’entraînement printanier des Marlins de Miami et des Cardinals de St. Louis scandaient : « Nous voulons du base-ball ! »

Cinq milles plus loin et 90 minutes plus tard, l’association des joueurs a tenu sa propre conférence de presse dans un hôtel, avec le chef du syndicat Tony Clark et le négociateur en chef Bruce Meyer flanqués des lanceurs Max Scherzer et Andrew Miller – tous deux membres du sous-comité exécutif de huit hommes du syndicat. – et Noah Syndergaard assis parmi une douzaine de joueurs dans le public.

« Cela s’est fait au fil des ans, en voyant des choses qui se sont produites au cours de cette dernière CBA spécifiquement », a déclaré Scherzer, « des choses qui sont arrivées à différents joueurs dans certaines situations, que nous devons absolument avoir des corrections. »

Manfred a promis que les joueurs ne recevraient pas de salaire ou de service dans les ligues majeures pour les matchs manqués, exacerbant la colère déjà viscérale des quelque 1 200 joueurs enfermés dans un concours de volonté contre 30 propriétaires contrôlants. Manfred a maintenu que le jeu interligue quotidien rendait le report impossible.

« Dire qu’ils ne reprogrammeront pas les matchs si les matchs sont annulés ou qu’ils ne paieront pas les joueurs pour les matchs annulés est uniquement leur position », a déclaré Meyer. « Nous aurions une position différente. »

Les pourparlers qui ont commencé en avril dernier n’ont abouti à rien, et la MLB a mis les joueurs en lock-out le 2 décembre lors du premier arrêt de travail du sport depuis 1995. Il n’y a eu que six séances de négociation économique au cours des 2 1/2 prochains mois à New York, mais des pourparlers plus intensifs ont commencé en février 21 en Floride.

Après 13 séances de négociation sur 16 heures 1/2 lundi, les parties se sont retirées à 2h30 du matin après avoir fait des progrès mais toujours très éloignées sur les questions économiques clés.

Le ton a changé avec la lumière du jour et la ligue a envoyé aux joueurs ce qu’elle a appelé une «meilleure offre» lors de la neuvième journée consécutive de pourparlers. Le syndicat a organisé un appel Zoom de 30 à 40 joueurs et a réagi avec colère par un rejet. Les deux parties ont déclaré qu’elles quittaient la ville et qu’aucune date n’était prévue pour la reprise des négociations.

A 17h07 du 90ème jour du lock-out, Manfred a déclaré le contraire de jouer au ballon !

« Dans ce contexte de revenus croissants et de bénéfices records pour les propriétaires de la ligue », a déclaré Clark, « les joueurs ne recherchent et ne méritent rien de plus qu’une équité fondamentale. »

Le neuvième arrêt de travail du baseball sera le quatrième entraînant l’annulation des matchs de la saison régulière, laissant les stades tranquilles de Fenway Park au Dodger Stadium.

Pris dans le feu croisé de la lutte pour l’argent, les joueurs ont déclaré qu’ils ne discuteraient – mais ne s’engageraient pas – d’éventuels changements sur le terrain qui, selon Manfred, sont nécessaires, tels que les horloges de lancement et l’élimination des changements défensifs. Une post-saison élargie a été une autre victime – pour le moment.

« Manfred doit y aller », a tweeté le lanceur des Cubs de Chicago, Marcus Stroman.

La majeure partie de la colère des fans sur les réseaux sociaux visait Manfred, qui a été aperçu en train de pratiquer son swing de golf entre les séances de négociation par un photographe de l’Associated Press mardi. D’autres étaient mécontents que Manfred riait et jovial avec les journalistes lors de sa conférence de presse annonçant l’annulation.

« Je ne sais pas comment il a la capacité de rire de quoi que ce soit en ce moment », a tweeté le lanceur des Los Angeles Angels Michael Lorenzen. « Je suis épaté. »

Les joueurs sont en colère, la masse salariale a diminué de 4 % entre 2015 et l’année dernière et de nombreuses équipes ont abandonné une partie des compagnons vétérans à prix élevé au profit de jeunes à bas prix.

« Le jeu a subi des dégâts depuis un moment maintenant. … Le jeu a été manipulé », a déclaré Clark. « La valeur inhérente et la façon dont les joueurs sont respectés et perçus ont changé. Les joueurs ont été banalisés, monétisés d’une manière vraiment difficile à expliquer.

Certains clubs ont renoncé à concourir à court terme pour mieux se positionner pour les saisons futures.

« Nous crions depuis des années sur les problèmes de concurrence », a déclaré Miller.

Le sport sera bouleversé par sa deuxième saison raccourcie en trois ans après un calendrier 2020 réduit à 60 matchs en raison de la pandémie. La perturbation créera un autre problème si 15 jours sont anéantis et que des stars telles que Shohei Ohtani, Pete Alonso, Jake Cronenworth et Jonathan India seraient retardées d’une année supplémentaire par rapport à l’agence libre.

Les joueurs perdraient 20,5 millions de dollars de salaire pour chaque jour de la saison annulé, selon une étude de l’AP, et les 30 équipes perdraient des sommes importantes plus difficiles à cerner.

Les 86 premiers matchs de la saison 1973 ont été annulés par une grève sur les négociations de retraite, la saison 1981 a été fracturée par une grève de mi-saison de 50 jours sur les règles de rémunération des agences libres qui a annulé 713 matchs, et une grève qui a débuté en août 1994 suite à la tentative de la direction. pour obtenir un plafond salarial a annulé les 669 derniers matchs de la saison régulière et les World Series. Cela a également entraîné un retard de trois semaines de la saison 1995, lorsque les horaires ont été réduits de 162 matchs à 144.

Les propositions les plus controversées concernent les seuils fiscaux de luxe, la taille d’un nouveau pool de bonus pour les joueurs de pré-arbitrage et les salaires minimums.

La MLB a proposé de relever le seuil fiscal de 210 millions de dollars à 220 millions de dollars au cours de chacune des trois prochaines saisons, 224 millions de dollars en 2025 et 230 millions de dollars en 2026.

« Nous avons un problème de disparité dans la masse salariale », a déclaré Manfred, « et affaiblir le seul mécanisme de l’accord conçu pour promouvoir un semblant d’équilibre concurrentiel est juste quelque chose que je ne pense pas que le groupe de clubs soit prêt à faire maintenant. ”

Les joueurs ont demandé 238 millions de dollars cette année, 244 millions de dollars en 2023, 250 millions de dollars en 2024, 256 millions de dollars en 2025 et 263 millions de dollars en 2026.

« Nous le voyons agir comme un plafond salarial », a déclaré Scherzer. « Les Padres de San Diego ont une masse salariale plus élevée que les Yankees de New York. »

La MLB a offert 25 millions de dollars par an pour un nouveau pool de bonus pour les joueurs de pré-arbitrage, et le syndicat 85 millions de dollars cette année, avec des augmentations annuelles de 5 millions de dollars.

« Il y a des dollars à leur allouer qui compenseraient équitablement leurs contributions sur le terrain, plus que ce qui est sur la table », a déclaré Scherzer.

La MLB a proposé d’augmenter le salaire minimum de 570 500 $ à 700 000 $ cette année, avec des augmentations de 10 000 $ par an, et le syndicat a demandé 725 000 $ cette année, 745 000 $ en 2023, 765 000 $ en 2024 et des augmentations pour 2025 et 2026 sur la base de l’indice des prix à la consommation pour les salaires urbains. Gagnants.

« Les cinq dernières années ont été des années très difficiles du point de vue des revenus pour l’industrie compte tenu de la pandémie », a déclaré Manfred.