Jacinda Ardern a fait sa dernière apparition publique en tant que Premier ministre de la Nouvelle-Zélande mardi, déclarant que la chose qui lui manquerait le plus serait les gens, car ils ont été la « joie de ce travail ».

Ardern, qui a été une icône mondiale de la gauche, a choqué la nation jeudi lorsqu’elle a déclaré qu’elle démissionnait de son poste de leader après plus de cinq ans parce qu’elle n’avait plus rien dans le réservoir. Les législateurs du parti travailliste ont voté à l’unanimité dimanche pour que Chris Hipkins prenne la relève en tant que premier ministre, et il sera assermenté mercredi.

Le dernier acte de Mme Ardern en tant que leader a été de se joindre à M. Hipkins et à d’autres législateurs pour assister à des célébrations sur le lieu de réunion de Rātana, le siège d’un mouvement religieux indigène Māori.

Mme Ardern a déclaré aux journalistes qu’elle était amie avec M. Hipkins depuis près de 20 ans et qu’elle avait passé deux heures avec lui pendant le trajet jusqu’au lieu de réunion. Elle a dit que le seul vrai conseil qu’elle pouvait lui donner était « fais ce que tu veux ».

« C’est pour lui maintenant. C’est à lui de se tailler son propre espace pour être son propre type de leader », a déclaré Ardern. « En fait, il n’y a pas vraiment de conseil que je puisse donner. Je peux partager des informations, je peux partager des expériences, mais c’est maintenant pour lui. »

Ardern a également abordé la large discussion qui a eu lieu depuis son annonce sur les attaques vitrioliques et misogynes dont elle a fait l’objet sur les médias sociaux — quelque chose qui, selon elle, n’a pas contribué à sa décision de se retirer.

« Bien qu’il y ait eu quelques commentaires à la suite de mon départ, je ne voudrais pas que quiconque considère mon départ comme un commentaire négatif sur la Nouvelle-Zélande », a déclaré Mme Ardern. « J’ai fait l’expérience de tant d’amour, de compassion, d’empathie et de gentillesse depuis que j’occupe ce poste. Cela a été mon expérience prédominante. »

Hipkins a déclaré aux journalistes que la transition du leadership était « douce-amère ».

« Je suis évidemment très honoré d’assumer ce rôle, mais comme chacun sait, Jacinda est une très bonne amie à moi », a-t-il déclaré.

Sur le lieu de la réunion, Mme Ardern a été accueillie par des accolades et des chants. Elle a déclaré aux participants qu’elle quitterait son poste avec un plus grand amour et une plus grande affection pour la Nouvelle-Zélande et son peuple qu’à son arrivée.

« Je ne pensais pas que c’était possible », a-t-elle déclaré.

Elle a dit que ses collègues étaient des personnes exceptionnelles.

« Je n’ai jamais fait ce travail seule », a déclaré Ardern. « Je l’ai fait aux côtés de ces merveilleux serviteurs de la Nouvelle-Zélande. Et je pars en sachant que vous êtes entre les meilleures mains. »

Ardern prévoit de rester membre du Parlement jusqu’en avril pour éviter de déclencher une élection spéciale avant les élections générales de la nation en octobre. Elle a déclaré qu’elle était prête pour son nouveau rôle, relativement obscur.

« Je suis prête à être beaucoup de choses », a déclaré Ardern aux journalistes. « Je suis prête à être une députée d’arrière-ban. Je suis prête à être une sœur, et une mère ».