Bien que la première participation du Canada au Mondial masculin de la FIFA en 36 ans se soit soldée par un échec, quelques joueurs ont pu récolter les avantages de jouer sur la plus grande scène du football.

Le milieu de terrain Ismael Kone est l’un de ces joueurs. Après un impressionnant caméo au Qatar, le jeune homme de 20 ans a signé lundi dernier avec le club de Watford, club du championnat anglais de football, quittant ainsi officiellement le CF Montréal.

Entre la participation à la Coupe du monde et le passage à la deuxième ligue la plus élevée d’Angleterre, l’adaptation à l’évolution rapide de sa carrière est une courbe d’apprentissage. Pourtant, Koné dit qu’il est prêt à relever le défi qui l’attend et qu’il a l’intention de devenir un joueur fiable pour son club et son pays. [La Coupe du monde a été, je dirais, encourageante, et c’était bon pour moi de regarder vers l’avenir de ma carrière en termes de besoin d’être dans ce type de compétition pour savoir pourquoi je dois travailler et pourquoi je dois progresser [on] dans mon jeu, a déclaré Koné à TSN samedi.

“Nous avons joué contre ce genre de [top] pays où nous avons joué contre la Belgique, la Croatie, qui était en finale de la dernière Coupe du Monde, et le Maroc, une équipe très difficile aussi, donc c’est [was] un bon défi. &rdquo ;

“Je suis moi-même un compétiteur, et j’aime me tester, j’aime me mettre au défi, donc la Coupe du Monde était une expérience incroyable.&rdquo ;

Koné a fait irruption sur la scène avec le CF Montréal en Major League Soccer (MLS) en 2022, aidant le club canadien à atteindre les quarts de finale des playoffs. Il enregistre 28 apparitions, trois buts et cinq passes décisives, ce qui lui vaut d’être appelé en équipe nationale canadienne (huit apparitions, un but).

En ce qui concerne l’avenir, le passage au championnat est naturellement un pas en avant, et Koné admet que c’est à lui de s’adapter rapidement à son nouvel environnement pour atteindre ses objectifs élevés.

“Je vais devoir m’y habituer [the demands] . Je sais que c’est une ligue très dure, c’est un football à haut rythme, très physique, a-t-il dit. “J’avais besoin de voir comment c’est là-bas, surtout en Europe, mais j’avais besoin de jouer dans ce type de football pour vraiment habituer mon corps à cette physicalité. Je ne pense pas qu’en MLS, j’en profite autant.&rdquo ;

“Je veux amener mon jeu à un autre niveau. Je veux faire partie de cette catégorie de joueurs [where] qui excellent constamment à chaque match, il y a beaucoup de travail à faire,&rdquo ; a-t-il poursuivi.

“Je veux me lancer des défis, et l’Europe en est un …Aller à Watford, c’est un football différent, je ne suis pas à la maison &hellip ; une intensité différente, un rythme plus élevé, donc c’est un défi, et je suis reconnaissant [for].&rdquo ;

Bien qu’il soit né en 2002, Koné incarne la présence d’un joueur de football expérimenté sur et en dehors du terrain. En plus de ses objectifs d’amélioration de ses capacités techniques, son rôle d’inspiration pour les futurs joueurs de football canadiens est une autre priorité.

“J’ai tellement d’enfants qui me posent des questions [like] ‘Comment as-tu fait ? Comment as-tu fait ton chemin ? Je reçois vraiment des messages de leur part [saying]’Je veux être comme toi’, et c’est un peu ce que je veux faire, &rdquo ; dit-il.

“Au Canada, il y a tellement de talents, et je veux qu’ils réalisent que si on s’y met, tout est possible. Qu’il s’agisse de football ou de votre vie &hellip ; Avoir ce genre de puce sur l’épaule, ça me fait plaisir et chaque fois que je mets un pied sur le terrain, je sais ce que je dois faire.&rdquo ;

Le transfert de Koné’à Watford commence officiellement le 1er janvier 2023, où il restera au club pour les quatre prochaines années et demie. Watford occupe actuellement la sixième place du classement du Championship et a pour objectif de retourner en Premier League.