Après une troisième tentative dans un tournoi majeur qui s’est soldée par une déception, Gareth Southgate veut du temps pour réfléchir à son avenir en tant que sélectionneur de l’Angleterre. [Gareth Southgate est sous contrat jusqu’en décembre 2024, mais après la défaite 2-1 contre la France en quart de finale de la Coupe du monde samedi, il ne pouvait pas garantir qu’il resterait en poste jusque-là.

« Chaque fois que j’ai terminé ces tournois, j’ai eu besoin de temps pour prendre la bonne décision parce qu’émotionnellement, vous passez par tant de sentiments différents et l’énergie que cela prend à travers ces tournois est énorme », a déclaré Southgate après le match au stade Al Bayt. « Je veux prendre la bonne décision, quelle qu’elle soit, pour l’équipe, pour l’Angleterre, pour la FA. Je pense qu’il est juste de prendre le temps de le faire. »

Les patrons de Southgate à la Fédération anglaise de football sont certainement ravis des progrès réalisés par l’équipe nationale depuis son embauche en 2016.

À l’époque, l’Angleterre était en crise après une défaite humiliante contre l’Islande lors du championnat d’Europe de cette année-là. Sam Allardyce a pris la relève mais n’a duré qu’un seul match et 67 jours en charge après avoir été filmé par des journalistes sous couverture offrant des conseils sur la façon de contourner une pratique de transfert de joueurs illégale et essayant d’encaisser son travail avec des engagements de discours.

La FA s’est tournée vers Southgate et n’a pas regardé en arrière.

L’Angleterre a atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2018 et a perdu aux tirs au but contre l’Italie à l’Euro 2020.

L’élimination en quarts de finale contre la France est la plus précoce que Southgate ait été éliminé d’un tournoi. [Ils n’auraient pas pu donner plus. Mais, bien sûr, ce soir, nous n’avons pas été à la hauteur. Et nous pensions que nous pouvions venir ici pour gagner le tournoi », a-t-il déclaré samedi. « Ce soir, je pense que c’est probablement le meilleur match que nous ayons joué contre une grande nation depuis que je suis en poste. À la fin, le score est tout ce qui compte, donc c’est très difficile à prendre. »

Southgate a été raillé par les fans anglais après une défaite 4-0 à domicile contre la Hongrie en juin – sa pire défaite à domicile depuis 1928.

On lui a également reproché d’être trop prudent dans les grands matches. [Mais l’Angleterre a dominé la possession de balle et les occasions contre les champions en titre français – et si Harry Kane avait transformé son penalty à la 84e minute pour égaliser, l’histoire aurait pu être différente.

Kane avait déjà frappé une fois sur le point de penalty après l’ouverture du score d’Aurélien Tchouameni pour la France. Mais il a tiré sa prochaine tentative au-dessus de la barre après qu’Olivier Giroud ait redonné l’avantage à la France.

« Nous avons eu de meilleures périodes, de meilleures occasions, mais le football se résume à de petits détails – en tant que capitaine et celui qui a manqué le penalty, j’en prends la responsabilité », a déclaré Kane. « L’équipe est dans un très bon endroit et il y aura des hauts dans le futur. L’équipe est vraiment bien placée et il y aura des hauts et des bas à l’avenir. Maintenant, nous sommes dégoûtés que cela prenne fin car nous étions convaincus de pouvoir aller jusqu’au bout. »

Avec Jude Bellingham et Bukayo Saka qui se sont imposés comme deux des stars de la Coupe du Monde, l’Angleterre dispose d’un noyau de jeunes joueurs autour desquels s’articuler pour l’Euro 2024.

La question est de savoir si Southgate sera là pour les diriger.

« Je sais, par le passé, comment mes sentiments ont fluctué au lendemain des tournois », a-t-il déclaré. « Y retourner représente beaucoup d’énergie et vous devez vous assurer que vous êtes prêt pour cela ».