La pénurie nationale de préparations pour nourrissons dont les dirigeants fédéraux ont dit un jour qu’elle serait résolue en quelques semaines s’éternise depuis des mois, malgré des tonnes d’importations et des avancées majeures dans la production nationale.

Les taux de stock de formules ont chuté depuis fin février, lorsque la Food and Drug Administration des États-Unis a fermé une importante usine de préparations et a émis un rappel des produits qui y sont fabriqués après qu’une inspection a trouvé des bactéries dangereuses dans plusieurs domaines. La fermeture a exacerbé les pénuries causées par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, laissant les familles se débattre pour trouver du lait maternisé pour les nourrissons et les personnes ayant des besoins nutritionnels spécifiques.

Plus de 20 % des préparations en poudre, prêtes à boire et liquides, sont en rupture de stock depuis six semaines, selon les données publiées mercredi par la société d’études de marché Information Resources Inc. Avant le rappel, environ 10 % des préparations pour nourrissons étaient généralement en rupture de stock.

Le stock de formule a atteint un creux fin juin; 22,4% des produits étaient en rupture de stock au cours de la semaine se terminant le 26 juin.

Depuis, l’usine d’Abbott dans le Michigan qui était au cœur du rappel a repris la production. Les inondations causées par de violentes tempêtes ont interrompu la production pendant la majeure partie du mois de juin, mais elle est de nouveau opérationnelle depuis environ trois semaines.

Pourtant, les taux boursiers se sont améliorés de moins de 1 point de pourcentage au cours de cette période. La semaine dernière, 21,9% des produits de formule étaient en rupture de stock.

Mercredi, le commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, a déclaré à un sous-comité sénatorial des crédits qu’il y avait un « pipeline robuste » de formules entrant. La production dépasse enfin les achats, car les familles ont également réduit le stockage.

Mais « il y avait un déficit qui va mettre du temps à se résorber », a-t-il dit.

Tout au long de la pénurie, les dirigeants fédéraux ont été réticents à partager un calendrier indiquant quand les choses pourraient revenir à la normale. Mais les commentaires de Califf cette semaine étaient plus tempérés qu’ils ne l’ont été.

En mai, Califf a déclaré que l’approvisionnement devrait revenir à la normale d’ici quelques semaines.

Au cours des deux derniers mois, l’administration Biden a annoncé plus d’une douzaine de missions pour introduire la formule aux États-Unis via l’opération Fly Formula. Les annonces totalisent plus de 4 millions de livres de formule – et la dernière en date indique qu’assez pour fabriquer environ 61 millions d’équivalents de bouteilles de 8 onces seront livrés d’ici la fin de cette semaine.

Mais selon l’IRI, en 2021, une moyenne d’environ 561 000 livres de préparation en poudre sèche a été vendue chaque jour, soit environ 17 millions de livres chaque mois. Cela signifie que les missions Operation Fly Formula annoncées à ce jour représentent à peu près une semaine de ventes typiques de formules en poudre aux États-Unis.

Kroger a reçu une partie de l’approvisionnement des expéditions de la formule Operation Fly, mais a déclaré à CNN cette semaine qu’il n’avait pas encore vu un « impact important » sur les stocks.

À l’échelle nationale, les dernières données de l’IRI montrent que les taux de stock pour les formules en poudre en particulier sont encore pires que les taux globaux des formules – et continuent de baisser. Plus de 31 % des produits en poudre étaient en rupture de stock la semaine dernière, contre 27 % un mois plus tôt.

Lors de la réunion du Sénat de mercredi, le sénateur John Hoeven, R-Dakota du Nord, a déclaré qu’il « ne peut pas exagérer » son inquiétude concernant la pénurie de formule.

« Nous devons nous assurer que quelque chose comme ça ne se reproduise plus. À l’avenir, je pense que la FDA devrait traiter les aliments essentiels tels que les préparations pour nourrissons de la même manière que l’agence traite les médicaments essentiels », a-t-il déclaré.

La représentante Rosa DeLauro, D-Connecticut, présidente du House Appropriations Committee, a également critiqué le traitement par la FDA des problèmes de sécurité dans les installations d’Abbott au Michigan et a présenté un projet de loi qui créerait une administration de la sécurité alimentaire en tant qu’agence HHS unique qui être responsable de la sécurité alimentaire.

« Tout d’abord, permettez-moi d’être clair : nous ne devrions pas avoir à choisir entre l’approvisionnement et la sécurité, en particulier lorsqu’il s’agit d’un produit que nous nourrissons à nos bébés. Ce produit doit répondre aux normes de sécurité les plus rigoureuses, afin de garantir qu’il est sûr de nourrir nos enfants », a-t-elle déclaré dans un communiqué à CNN. « La pénurie persiste parce que nous dépendons trop d’un seul fabricant pour remettre les préparations pour nourrissons sur les étagères. »

DeLauro a publié mardi une vidéo sur Twitter dans laquelle elle a demandé aux Américains d’envoyer des photos des allées de lait maternisé des magasins de leur région pour documenter l’état de la pénurie.

« Nous devons remettre des préparations pour nourrissons sûres sur les étagères, mais nous devons savoir quelles communautés en ont le plus besoin. S’il vous plaît, aidez-nous à le découvrir », a-t-elle déclaré dans la vidéo.

Califf a déclaré lors de l’audience de mercredi que les étagères des magasins pourraient sembler différentes parce que les fabricants de formules emballent les produits dans des contenants plus grands.

« Lorsqu’il y a une pénurie, les gens changent ce qu’ils fabriquent pour y arriver, par exemple, peut-être des contenants plus grands pour optimiser la mise en avant du produit à l’achat. Ainsi, certaines des choses que les gens ont l’habitude de voir sur les étagères peuvent ne pas être là-bas, même si la quantité totale de formule est identique ou supérieure à ce qu’elle était », a-t-il déclaré.

Les données de l’IRI suggèrent que la variété des produits mis à la disposition des consommateurs s’est réduite ; moins de la moitié du nombre de produits vendus aujourd’hui par rapport à la même période l’an dernier.

Dans tous les cas, « ce ne sera pas une solution soudaine », a déclaré Califf.

Il a déclaré que la FDA manquait de personnel et de fonds et avait besoin de plus de ressources pour pouvoir répondre aux pénuries, mais la sécurité de l’approvisionnement alimentaire américain « est l’une de mes principales priorités absolues », et un examen complet du programme alimentaire est en cours.