Messi contre Ronaldo dans une improbable réunion saoudienne
L’une des plus grandes rivalités de l’histoire du football va reprendre dans un lieu improbable, le stade international King Fahd de Riyad.
Le Paris Saint-Germain de Lionel Messi affrontera jeudi le onze saoudien d’Al Nassr et d’Al Hilal lors d’un match d’exhibition.
C’est à Riyad que Ronaldo a décidé de passer les dernières années de sa carrière après avoir signé un contrat d’une valeur de 200 millions de dollars par an avec Al Nassr.
Le match contre Messi et le PSG rappellera les jours de gloire de l’international portugais avant que Ronaldo ne se concentre sur la lutte pour le titre national et la qualification pour la Ligue des champions asiatique d’Al Nassr.
La rivalité Messi-Ronaldo n’a jamais été aussi grande que lorsqu’ils jouaient respectivement pour le FC Barcelone et le Real Madrid, et leurs exploits de buteur ont permis aux joueurs de dominer le football espagnol et européen.
L’affrontement avec Messi dans ces circonstances aurait été impensable il y a seulement un an, lorsque Ronaldo marquait encore avec régularité pour une équipe de Manchester United pourtant en difficulté.
Messi et Ronaldo ont connu des fortunes très différentes au cours des 12 derniers mois. Messi a finalement remporté la Coupe du monde avec l’Argentine en décembre. Ronaldo a été lâché par son club et son pays, son contrat avec United a été résilié et il a finalement rejoint Al Nassr dans l’un des mouvements les plus surprenants de l’histoire du football.
Il s’agira de la première action de Ronaldo en Arabie saoudite après avoir purgé une suspension de deux matchs prononcée par la Fédération anglaise de football pour avoir giflé un supporter avec un téléphone portable après un match entre Man United et Everton en avril dernier.
Ses débuts avec Al Nassr, leader du championnat saoudien, sont prévus pour dimanche contre Ettifaq.
Ronaldo ne manquera pas de motivation face à Messi et à une équipe du PSG qui pourrait également comprendre Kylian Mbappé et Neymar.
Il a déjà reçu le maillot numéro 7 et le brassard, ce qui semble être une façon appropriée de commencer sa nouvelle aventure.
Ce sera l’occasion de s’affirmer face à certains des meilleurs joueurs du monde, contrairement à ceux qu’il affrontera dans le championnat saoudien, qui représente une étape en moins après sa carrière dans l’élite du football européen.
L’attaquant de 37 ans, qui a été présenté en grande pompe aux supporters d’Al Nassr au début du mois, est confronté à des questions sur sa capacité à retrouver sa forme après une première moitié de saison décevante pour United et une Coupe du monde décevante.
Ronaldo n’a marqué que trois buts en 16 apparitions pour United avant que son interview explosive avec Piers Morgan, dans laquelle il a critiqué le manager Erik ten Hag et les propriétaires du club, n’entraîne la résiliation de son contrat.
Alors qu’il avait l’occasion de se mettre sur le marché lors de la Coupe du monde, il a été écarté par le Portugal alors que son pays subissait une élimination surprise face au Maroc en quart de finale, ce qui a probablement mis fin à sa dernière chance de remporter le seul trophée majeur qui lui a échappé. Ronaldo est devenu le premier joueur masculin à marquer dans cinq Coupes du monde différentes.
Messi vise également à remporter deux titres de champion de France consécutifs avec le PSG et pourrait même mener le club parisien à son premier succès en Ligue des champions.
Alors que Ronaldo a déclaré avoir rejeté les offres du monde entier pour rejoindre Al Nassr, on ne sait pas si les plus grands clubs européens ont manifesté leur intérêt.
Le transfert en Arabie Saoudite est susceptible de l’éloigner des projecteurs pour la première fois depuis qu’il s’est imposé lors de son premier passage à United en 2003.
La Coupe de la saison de Riyad, dont l’enjeu est jeudi, sera au moins l’occasion de montrer son talent dans un match susceptible de susciter un grand intérêt étant donné sa rivalité avec Messi, les deux meilleurs joueurs de leur génération. A eux deux, ils se sont partagés 12 Ballons d’Or – Messi sept, Ronaldo cinq.
Ronaldo a l’avantage en Ligue des champions, remportant le plus grand trophée du football européen cinq fois, contre quatre pour Messi.
Au total, ils ont remporté 56 trophées majeurs à eux deux, ce qui rend difficile de les départager lorsqu’il s’agit de déterminer qui est le plus grand de sa génération.
Cependant, les performances inspirées de Messi, qui a mené l’Argentine au trophée de la Coupe du monde au Qatar en décembre, renforcent son avantage sur son grand rival.
Rien de ce qui se passera jeudi à Riyad n’est susceptible de faire bouger les choses dans un sens ou dans l’autre. En revanche, Ronaldo aura l’occasion de rappeler à ses détracteurs qu’il peut encore rivaliser avec Messi.