ISTANBUL — Interpol a élu jeudi un responsable controversé des Émirats arabes unis comme nouveau président lors de l’Assemblée générale annuelle de l’organisme international chargé de l’application des lois qui s’est tenue à Istanbul.

Le général de division Ahmed Naser al-Raisi, inspecteur général du ministère de l’Intérieur des Émirats arabes unis et membre du comité exécutif d’Interpol, a été élu pour un mandat de quatre ans, a annoncé l’organisme mondial de police. Il a été accusé par des groupes de défense des droits humains d’être impliqué dans des actes de torture et des détentions arbitraires aux Émirats arabes unis.

Interpol a déclaré qu’al-Raisi a été élu après trois tours de scrutin et a reçu 68,9% des suffrages exprimés lors du dernier tour.

« C’est un honneur d’avoir été élu pour être le prochain président d’Interpol », a déclaré al-Raisi, cité par l’agence de police mondiale.

« Interpol est une organisation indispensable bâtie sur la force de ses partenariats. C’est cet esprit de collaboration, uni dans la mission, que je continuerai à favoriser alors que nous travaillons pour rendre un monde plus sûr pour les personnes et les communautés », a-t-il déclaré.

Le vote pour le président était étroitement surveillé depuis que le tout premier président chinois de l’instance, Meng Hongwei, a disparu au milieu de son mandat de quatre ans lors d’un voyage de retour en Chine en 2018. Il est par la suite apparu qu’il avait été détenu, accusé de corruption et autres crimes présumés.

L’organisme international chargé de l’application des lois a également déclaré que Valdecy Urquiza du Brésil a été élu au poste de vice-président pour les Amériques, tandis que Garba Baba Umar du Nigéria a été élu vice-président pour l’Afrique.

Al-Raisi est accusé de torture et a déposé des plaintes pénales contre lui dans cinq pays, notamment en France, où Interpol a son siège, et en Turquie, où s’est tenue l’élection.

Son élection a suscité des réactions de colère de la part de deux Britanniques qui ont déposé des plaintes.

« C’est un triste jour pour la justice internationale et la police mondiale », a déclaré Matthew Hedges, un doctorant britannique emprisonné aux Émirats arabes unis pendant près de sept mois en 2018 pour espionnage.

« Je crains vraiment ce que cela signifie pour des personnes comme moi qui ont été maltraitées par les Émirats arabes unis et forcées de faire de faux aveux sous la torture », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Hedges dit qu’il a été soumis à la torture et à des mois d’isolement cellulaire sans accès à un avocat.

Ali Issa Ahmad, un fan de football qui dit avoir été torturé par l’agence de sécurité des Émirats arabes unis lors du tournoi de football de la Coupe d’Asie 2019, a déclaré : « Je n’arrêterai pas mon combat pour la justice pour les tortures et les abus que j’ai subis sous la direction d’Al-Raisi. J’espère qu’Interpol ne lui permettra pas d’abuser d’autres personnes. »

Leur avocat, Rodney Dixon, a déclaré que ses clients « redoubleraient d’efforts pour demander justice pour leurs tortures et poursuivront le général al-Raisi devant les tribunaux nationaux partout où il se rendra dans son nouveau poste ».

Hedges a été gracié par le président des Émirats arabes unis, Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, mais les responsables émiratis insistent toujours sur le fait que Hedges espionnait pour le compte de l’agence de renseignement britannique MI6, sans fournir de preuves définitives pour étayer leurs affirmations. Lui, sa famille et des diplomates britanniques ont nié à plusieurs reprises les accusations.

Al-Raisi a mené une campagne fluide pour le poste présidentiel, parcourant le monde pour rencontrer des législateurs et des représentants du gouvernement et se vantant de diplômes universitaires du Royaume-Uni et des États-Unis et d’années d’expérience dans la police.

Il a déclaré dans un article sur LinkedIn que les Émirats arabes unis accordaient la priorité à « la protection des droits de l’homme dans le pays et à l’étranger ».

Dans un article d’opinion pour le journal gouvernemental d’Abou Dhabi, al-Raisi a déclaré qu’il souhaitait « moderniser et transformer » Interpol, en s’appuyant sur « le rôle des Émirats arabes unis en tant que leader de la police axée sur la technologie et constructeur de ponts au sein de la communauté internationale . »

Al-Raisi remplace Kim Jong Yan de Corée du Sud, un vice-président qui a été rapidement élu en remplacement pour servir le reste du mandat de Meng. La présidence de Kim devait prendre fin en 2020, mais son mandat a été prolongé d’un an après que la pandémie de coronavirus a incité Interpol à supprimer son assemblée annuelle l’année dernière.

Bien que le secrétaire général d’Interpol dirige Interpol au quotidien, le président joue un rôle dans la supervision du travail de l’organisme de police et dans l’orientation de son orientation générale. Le président préside les assemblées générales d’Interpol et les réunions de son comité exécutif.

Le poste de secrétaire général est actuellement occupé par Juergen Stock d’Allemagne.

Environ 470 chefs de police, ministres et autres représentants de plus de 160 pays ont participé à la réunion de trois jours. Chaque pays participant dispose d’une voix.

Mardi, les délégués ont voté pour l’admission des États fédérés de Micronésie, portant le nombre de membres d’Interpol à 195.

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Suzan Fraser a rapporté d’Ankara.