Le responsable de la lutte contre l’ingérence étrangère dans les communications de l’Union européenne affirme que les allégations explosives concernant l’ingérence de Pékin dans les élections peuvent être l’occasion d’améliorer la compréhension des Canadiens en matière de désinformation et d’éducation aux médias.

« Le plus important est la sensibilisation ; c’est la priorité absolue », a déclaré Lutz Guellner, responsable de la communication stratégique du ministère des Affaires étrangères de l’UE, dans une interview la semaine dernière.

« Cette discussion en public est absolument cruciale. »

Guellner s’exprimait lors d’une visite à Ottawa le mois dernier dans le cadre du mécanisme de réponse rapide du G7, un groupe de travail lancé lors d’un sommet de 2018 à Québec, pour contrer les menaces à la démocratie.

L’initiative concerne spécifiquement la manipulation d’informations étrangères, c’est-à-dire la désinformation intentionnelle provenant d’un pays étranger, dans le cadre d’une stratégie plus large d’un État visant à s’immiscer dans les affaires intérieures.

« Nos collègues canadiens prennent cela très au sérieux depuis des années déjà. Ils ont construit une très bonne infrastructure pour garder le G7 uni dans ce domaine, car cela devient de plus en plus important. »

L’effort est devenu plus urgent après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière.

« Ce n’est pas tant que nous voyons quantitativement beaucoup plus (de propagande), mais que nous voyons de nouvelles tactiques, de nouvelles techniques, de nouvelles procédures déployées », a-t-il déclaré.

En particulier, Guellner a déclaré que les adversaires clonent des sites Web, par le biais de captures d’écran trafiquées ou en créant des adresses de sites Web qui ressemblent aux sites qu’ils imitent, mais avec une adresse légèrement différente et de fausses informations.

« C’est un très bon moyen d’atteindre un public qui est exposé à ce contenu sans le savoir. »

En outre, les pays ont utilisé leurs ambassades à l’étranger pour diffuser des messages que les pays hôtes ont tenté de supprimer.

La semaine dernière, le site d’information d’investigation Bellingcat a révélé qu’une vidéo prétendant montrer des soldats ukrainiens harcelant une femme russophone avait été filmée sur le territoire sous contrôle russe.

La vidéo a été publiée sur les réseaux sociaux par l’ambassade de Russie au Royaume-Uni, ce qui, selon Guellner, fait partie d’une tendance ou les ambassades russes publient du contenu qui ne passerait pas par les canaux traditionnels, comme des vidéos de la chaîne RT que les pays ont interdites pour avoir diffusé des mensonges. .

Il a déclaré que les médias sociaux des ambassades chinoises ont parfois fait écho aux histoires que Moscou tente de faire avancer, mais de manière sélective.

L’objectif, dans le cas de la Russie, est de désavouer les gens de la notion de vérité objective, de semer le chaos et la méfiance envers les institutions telles que les médias.

« La désinformation ne consiste pas seulement à véhiculer de fausses nouvelles ΓǪ il peut aussi y avoir ces effets pour induire en erreur, en fin de compte pour distraire et saper la confiance », a-t-il déclaré.

« Ce n’est pas seulement le point de vue du Kremlin, il s’agit aussi de saper la confiance dans l’ensemble du système, dans les médias, dans quelles sont les sources auxquelles vous pouvez faire confiance. »

Les Européens ont relevé le défi grâce à trois techniques principales.

Le premier est le renforcement de la résilience, comme le financement des médias, des organisations de vérification des faits et des initiatives d’éducation, en particulier sur la façon de repérer les tactiques communes dans la façon dont ces récits sont amplifiés.

À Bruxelles, la campagne EUvsDisinfo publie un contenu quotidien qui vérifie les messages russes et offre une plate-forme aux groupes non gouvernementaux pour partager des moyens de tester les allégations qui apparaissent dans les campagnes de désinformation.

Cela implique des messages plus fréquents qu’Affaires mondiales Canada vérifie occasionnellement les informations diffusées par les médias affiliés au Kremlin, auxquelles l’ambassade de Russie à Ottawa répond souvent par ses propres allégations de fausses nouvelles.

Le deuxième volet principal de l’UE, la réglementation, consiste à donner aux géants de la technologie le devoir d’atténuer le risque de désinformation et de détecter les campagnes venant de l’étranger, sans que les gouvernements ne décèlent ce qui est et n’est pas un fait.

« Notre combat consiste à trouver l’équilibre, entre notre valeur très, très importante consistant à préserver la liberté d’expression — à ne pas y toucher, à ne pas la compromettre sous quelque forme que ce soit — mais à ne pas tomber dans le piège que notre ouverture et la protection de la liberté d’expression ne devient pas le problème », a déclaré Guellner.

Le troisième est l’engagement diplomatique, en travaillant avec des pays partageant les mêmes idées pour comparer le phénomène et les outils qui fonctionnent. Guellner a déclaré que sa visite à Ottawa avait touché à tout, de l’intelligence artificielle aux implications sécuritaires de la manipulation de l’information dans des régions comme l’Afrique.

« Nous n’avons pas encore réuni tous ces différents volets », a déclaré Guellner à propos des trois approches.

« Il n’y a pas une seule mesure pour y remédier. Vous devez voir grand et large, ce n’est pas très sexy. »

Guellner a déclaré qu’Ottawa faisait beaucoup pour rechercher les tendances et coopérer avec les pays partenaires, mais il a déclaré que davantage pourrait être fait pour informer le public.

« Je ne dirais pas que le Canada est en retard, certainement pas », a-t-il déclaré.

« Nous nous sentons très proches de la position du Canada parce que nous avons toujours voulu trouver un bon équilibre, entre protéger la liberté d’expression et en même temps, faire quelque chose qui a vraiment un impact. »

Guellner a déclaré que la chose la plus importante pour le Canada est d’avoir une population informée qui comprend les techniques et les méthodes de désinformation, les acteurs qui les sous-tendent et la nuance selon laquelle la désinformation est souvent plus une question de contexte que d’inexactitudes flagrantes.

Des groupes d’éducation aux médias comme HabiloMédias ont tenté de soulever cette question, notamment par le biais de témoignages de députés étudiant l’ingérence étrangère. Cependant, ces comparutions au comité ont été largement éclipsées par des préoccupations immédiates concernant les activités des diplomates étrangers au Canada.

Guellner a déclaré que la sensibilisation du public est particulièrement importante au milieu des allégations hebdomadaires d’ingérence de Pékin dans les élections canadiennes, et d’Ottawa accusant la Russie et l’Iran de tenter de le faire.

« Chaque débat public est, d’une certaine manière, aiguisé ou au moins accru la prise de conscience », a-t-il déclaré.

« C’est une question de sécurité pour nos sociétés, pour nos démocraties. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 avril 2023